大谷はシーズン中にもかかわらず、相手のチーム、それもマイナーに属する選手への“プレゼント”の求めに応じた(C)Getty…
大谷はシーズン中にもかかわらず、相手のチーム、それもマイナーに属する選手への“プレゼント”の求めに応じた(C)Getty Images
球界屈指の知名度を誇る二刀流戦士、大谷翔平（エンゼルス）の人気ぶりに敵味方は関係ないようだ。それを物語るエピソードを明らかにしたのは、レッドソックスのアレックス・コーラ監督だ。
現地5月24日のエンゼルス戦を前にレッドソックスの地元ニュースサイト『MassLive』などの取材に応じた47歳の指揮官は、大谷と試合前に交わした雑談の内容について「タンパリングではないよ(笑)。ちょっとした話だった」と今オフにフリーエージェントとなる去就をふまえたジョークを交えて吐露。そのうえで「オオタニはクールな男だった」と、初めて話したという偉才の印象を口にした。
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そして、コーラ監督は大谷への“お願い事”も打ち明けている。それは自軍のマイナー組織にいるプロスペクト選手、チー・ジャン・リュウへのプレゼントだった。
「彼（オオタニ）に私からお願いをしたんだ。リュウにサインボールを書いてくれないかってね」
このコメントを伝えた『MassLive』によれば、大谷は敵将の願いを快諾。近くサインボールは、リュウのもとへ届けられるという。
今季にレッドソックスの2Aに所属しているリュウは、8試合に先発し、4勝（2敗）、防御率2.85、WHIP1.17を記録。直近5試合に限ってみれば、28回1/3を投げ、許した失点はわずか3失点（防御率0.95）と、抜群の内容を見せていた。大谷からのサインボールは、同じアジア人でもある24歳に対する粋なプレゼントと言ったところだろう。
もっとも、シーズン中に相手のマイナー選手に対してサインボールを提供するのは異例ともいえる。今春に開催されたワールド・ベースボール・クラシック期間中に「日本だけじゃなくて、韓国もそうですし、台湾も中国も。またその他の国も、もっともっと野球を大好きになってもらえるように」と公言して日本だけでなくアジア全体の野球熱の高まりを促していた大谷だけに、今回のさりげない行動もそういう意図があったのかもしれない。
無論、大谷の行動はリュウの母国である台湾のメディアで賛辞を集めている。地元局『三立新聞台』は「リュウは大谷を常に『僕のアイドルだ』と言っている。そんな彼のために球団とコーラ監督がひと肌脱ぎ、サインボールを求めた」と報道。そして、「彼は心が大らかだ」と気さくな対応を見せた大谷を絶賛した。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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