■清水は最初に好機を逃し先制を許す「超アグレッシブ」が、屈した。 Ｊ２リーグ第１７節が５月２１日に行なわれ、ここまで８位…
■清水は最初に好機を逃し先制を許す
「超アグレッシブ」が、屈した。
Ｊ２リーグ第１７節が５月２１日に行なわれ、ここまで８位の清水エスパルスは首位のＦＣ町田ゼルビアと対戦した。
清水の秋葉忠宏監督は、３日前のジェフユナイテッド千葉戦からスタメンを６人入れ替えた。Ｊ２各チームにとっては３連戦の３試合目だが、清水はルヴァンカップに出場しているため、５戦戦の３試合目だ。さらには前節に続いてのアウェイゲームということも踏まえて、スタメンを入れ替えてきたのだろう。４－２－３－１の１トップに入るオ・セフンは、４試合ぶりのスタメンだ。１５節の藤枝ＭＹＦＣ戦で鼻を負傷したＦＷチアゴ・サンタナは、この日はベンチスタートとなった。
前節の千葉戦で、清水は秋葉体制９試合目でリーグ戦初黒星を喫した。連敗は許されず、しかも相手は首位の町田だ。直接対決で勝点差を縮めるためにも、ここまでリーグ最少失点の相手を攻略し、２試合ぶりの勝利を持ち帰る必要がある。
アウェイの町田ＧＩＯＮスタジアムには、試合前から清水のサポーターの声援がとどろく。強力な後押しを受けたチームは、開始早々に決定機をつかむ。ペナルティエリア内左でＭＦ乾貴士がパスを受ける。自らシュートへ持ち込むこともできたが、３４歳の経験者はラストパスを選択する。ペナルティエリア内正面へフリーで侵入したＭＦ白崎凌兵がシュートを放つが、バーを大きく超えてしまった。
その後は両チームともにチャンスを作り出せず、３１分を迎える。ここでスコアが動く。
清水の最終ラインにロングパスが入り、ＣＢ鈴木義宜が町田ＦＷエリキと競り合いながらボールを支配下に置くが、直後にバランスを崩して倒れてしまう。ルーズになったボールに素早く反応したのは、町田のＭＦ平河悠だった。ペナルティエリアへ侵入してくる。飛び出したＧＫ権田修一がコースを消そうとするが、巧みにすり抜けられてネットを揺らされてしまった。
■アディショナルタイムの失点で清水が連敗
先行された清水だが、前半のうちにタイスコアに戻す。秋葉体制で好調を持続する乾が、この日も極上のアシストを見せる。
カウンターの局面でボールを運びながら、味方の攻め上がりを待つ。ペナルティエリア手前まで運んだところで、自身の右側からランニングしてきたＭＦ中山克広に右足アウトサイドでパスを通す。こちらも好調の背番号１１が、右足の一撃を逆サイドネットへ突き刺した。町田のＣＢが負傷交代しており、相手が１０人だった時間帯を生かした同点弾でもあった。
１対１に追いついた清水は、後半立ち上がりにも決定機をつかむ。ボランチのホナウドがペナルティエリア手前右からクロスを入れると、乾がゴール正面にフリーで走り込んでいた。ＤＦの間でダイビングヘッドを浴びせるが、シュートはＧＫの正面を突いた。
５９分、秋葉監督が交代カードを切る。オ・セフンを下げて、チアゴ・サンタナを送り込む。後半開始から中盤に入っていたＤＦ岸本武流も退き、ＭＦ宮本航汰が登場する。
チアゴ・サンタナが入ったことで、前線でしっかりとボールが収まるようになる。しかし、相手ゴールへ迫ることはできない。逆に７５分、ＦＷミッチェル・デュークに左ポスト直撃のシュートを浴びる。８６分にも町田ＦＷ荒木駿太の右足シュートが左ポストを叩く。
アディショナルタイムが５分と表示された直後にも、左ポスト直撃のシュートを許してしまう。清水陣内での攻防が続く。マイボールにすることが難しい。
９０+６分、右サイドからのロングスローを跳ね返すが、セカンドボールを回収されてしまう。シュートを浴び、ブロックしたボールが町田の選手につながる。攻め残りしていたＣＢチャン・ミンギュに、移籍後初得点となる決勝点を決められてしまった。チャン・ミンギュのゴールは、ＦＷ顔負けの、こぼれ球を拾ってからの見事な振り返りざまのシュートだった。
試合後の秋葉監督は、自らを激しく責めた。
「僕の采配ミスでこういう結果を招いてしまった。僕ひとりの力不足で、悔しい思いをさせてしまった」
１対１で推移していた８１分、秋葉監督はＦＷ北川航也を投入した。中盤をダイヤモンド型にしてチアゴ・サンタナと北川の２トップに変更したのだが、これがうまく機能しなかったのだった。
直接対決を落とした清水は連敗となり、町田との勝点差を「１４」に広げられてしまった。２位の東京ヴェルディとも勝点７差で、順位も９位に後退している。
自らへの怒りに震えながら、秋葉監督は「最後の最後、我々は絶対昇格します」と力強く宣言した。今シーズン２度目の連敗から、いかに這い上がるか。清水の胆力が問われている。
