投打で違いを生み出し続ける偉才・大谷。その活躍ぶりには見方も驚きを隠さない。(C)Getty Images　大谷翔平の投…

投打で違いを生み出し続ける偉才・大谷。その活躍ぶりには見方も驚きを隠さない。(C)Getty Images

　大谷翔平の投球術は、同僚たちにとっても垂涎の的だ。

　現地5月20日、米老舗誌『Sports Illustrated』は「球界屈指のスーパースターは、トレンディーな投球術をマスターした。そんな最高の男からエンゼルスの投手たちは学ぼうしている」としたレポート記事を掲載。「投手・大谷」のスペックを体得しようとするチームの舞台裏に迫った。

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　今季も投手としての大谷はエース級だ。直近4試合での成績こそ防御率6.12と精彩を欠き、一部で「スランプか」という声も上がったが、それでも奪三振率11.88、WHIP1.00などチームでも屈指の能力は健在である。

　類まれな投球スキルを見せつける大谷は、味方投手たちの良き手本だ。エンゼルスの中継ぎの一角を務めるアンドリュー・ワンツは『Sports Illustrated』の取材でこう明かしている。

「僕には毎日、ショウヘイを見る機会があって、彼がスイーパーをどのように活用し、どれほど効果的であるかを見ることができている。これは本当にありがたいことなんだ。だったら取り入れてみない手はないと思ったね」

　大谷からボールの握り方、そして正確な指の位置、思考プロセスなど、ありとあらゆるスキルを直接伝授された27歳は「みんなもそうだと思うけど、僕は助けられた部分が大きい」と回顧。実際、影響は大きく今季は球種の水平方向における変化率が上昇。防御率2.75と貴重なリリーバーとなった。

　ワンツは言う。

「僕は彼に『ねぇ、親指はどこにかけたらいいの？』とか『何を考えて投げているの？』とかを聞いた。とくにスイーパーの使い方はね。間違いなくショウヘイは習得の過程において大きな助けになった」

　また、今季からエンゼルスに加入したメジャー4年目の左腕タッカー・デービッドソンも“偉才”から学びを得た一人。今年3月のワールド・ベースボール・クラシックで侍ジャパンの試合中に大谷がダルビッシュ有にスイーパーの握りを見せている動画をSNSで発見し、それをキャンプ期間中に幾度となく確認し、「投げ方がピンと来た」という。

「たぶんだけど、あの動画は100回以上は見たよ。手の中で、ボールを握ったときの感覚を確かめながら、やりたいのはそういうことだって考えた。あとはマッスルメモリーで、繰り返すことで使えるようになった」

　これ以上にない“生きる教材”がチームにいる。メジャー経験の浅い若手投手も多いエンゼルスにあって、大谷の存在はやはり稀有だ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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