『世界卓球2023南アフリカ』が5月20日（土）～28日（日）に開催される。
2年に一度の個人戦となる今大会は、男女シングルス・男女ダブルス・混合ダブルスの5種目で行われ、大会序盤からメダル決定戦が予定されており、連日のメダルラッシュに期待が高まる。
今年は、東京五輪女子シングルスで銅メダルのエース・伊藤美誠をはじめ、昨年の世界卓球（団体戦）で中国選手から2勝を挙げた張本智和が出場予定。前回混合ダブルスで銀メダルの張本/早田ひなペア、女子ダブルスで銀メダルの伊藤/早田ペアが今回もタッグを組む。
戦いを前に、宇田幸矢（明治大学）にインタビューを行った。
■宇田幸矢 インタビュー
Q．今年の世界卓球、どのような意気込みで迎える？
男子ダブルスの世界ランキングもここ1年ぐらい1位を継続できていましたし（宇田幸矢/戸上隼輔 5月時点では2位）、前回大会は3位でとても悔しい思いをしたので「今年は金メダルを狙いたい」と二人で話して、世界卓球に向けて準備しています。
Q．ダブルスの練習自体はそんなにやっていない？
ダブルスの練習は基本大会の会場に移動したら試合前にやるぐらいです。試合がない時はそこまでやらないです。
Q．それは昔から同じやり方？
そうですね。そこはそこまで変わっていないです。お互いのダブルスの課題は分かっているので、単体の技術は自分たちで練習してきて、試合前やダブルスの練習ができる時に結びつけるイメージです。
基本的に自分でしっかり練習してくる、課題を見つめ直してくることが多いです。
Q．個々を強くしてから一緒に戦うイメージ？
戸上とは長い間ダブルスを組んでいるので、かなりコンビネーションが分かっています。そこまでやらなくても困ることはないのかなと思っています。
Q．長くペアを組んでいることは自分達の強み？
試合の中で一球一球状況は変わるので、そこに対して僕自身が思っていることも戸上が分かってくれるだとか、反対に戸上が思っていることも分かっているつもりなので、そこまで話さなくてもプレーをしていて感じ取れるようになっていると思います。そこは強みなのかなと思います。
Q．2年前の世界卓球2021（ヒューストン大会）で悔しい思いをして、そこからペアとして強くなっている？
強くなっていると思います。
前回大会はメダルを獲得することが目標で大会に出場して実際に銅メダルを獲って、その時に「まだいけるんじゃないか」と改めて感じました。
今年は色々な大会に出場して上位にも行けていたので、「金メダルを獲りたい」という気持ちに変わった大会だったのかなと思います。
Q．金メダル獲得の為には中国ペアは絶対に倒さないといけない壁になってくるが、対中国についてどう思っている？
難しい戦いになるとは思っていますが、この間のグランドスマッシュ（3月7日～19日／シンガポール）で戦ってみて「チャンスがあったな」とは思うので、勝てる可能性は全然あると思います。
Q． まだ発展途上？まだまだ強くなる？
そうですね、課題だらけです。本当にまだまだです。
Q． ペアとしてのその他の強みは？
お互いに攻められるところはかなり強みなのかなと思っています。基本的に僕自身のプレーのスタンスは、なるべく戸上に点数を決めさせるというか、僕自身は難しい技術をやらないでコースを狙っていくことを意識しています。
戸上が両ハンドパワーがあってどれもレベルの高い技術を持っているので、そこをなるべく活かせるようにということは基本的なスタイルで考えています。
それでも日によってはフィーリングだったり、戸上の守備が調子の良い時は入れ替えられるので、役割分担がしっかりできています。そこが最近の安定感に繋がっているのかなと思います。
Q．改めて、今回の世界選手権での目標と意気込みは？
前回大会で悔しい思いをして、この1、2年間戸上と必死に自分達の戦うプレーを研究してきて良い感じになってきています。今回の世界選手権では、金メダルを獲りに行きます。
