５月１３日、川崎フロンターレはFC東京のトレーニングマッチを行った。前日に国立競技場でJ1第１３節としての多摩川クラシ…
５月１３日、川崎フロンターレはFC東京のトレーニングマッチを行った。前日に国立競技場でJ1第１３節としての多摩川クラシコを終えた状況で、同じカードを戦ったのだ。
公開されていたものの詳細が書けないこの試合で、途中から出場して川崎のゴールを守ったのが２３歳のGK早坂勇希だ。試合開始時点から雨がピッチを濡らしてはいたが、早坂が出た時間、その勢いはかなり強かった。
そんな中でも、「カミ君（上福元直人）みたいなパフォーマンスの仕方っていうのが自分にも合っているし、自分の良さを出せるポイントだと思う」と話すように、プレーエリアを広く使い、さらに、大きな声を出して味方に積極的なコーチングを行った。ホームチームの観客が大勢訪れた試合だったが、その存在感は記憶に残ったはずだ。
その声の大きさは、最終ラインで佐々木旭がしていたコーチングを書き消し、寺田周平コーチが試合後の佐々木に声が出ていなかったと指摘してしまったほどだった。
実際、上福元のプレーをよく見ると話す背番号２２は、「どういうプレーがフィールドの選手が助かるのかというのは日頃から考えているので。裏のケアとか、ビルドアップで間に入るとか、そういったところは自分の良さ」と説明し、そういったプレーをできるGKが少ないことについて、「自分の中でも武器だと思うので、そこはジワジワと狙って」と視線を光らせる。
■「雨でおいしかったですね」
この試合で、早坂はけっして長い出場時間ではなかったが、好プレーを披露した。後半２５分にCKから合わせられた相手のヘディングシュートをキャッチすると、その３分後には相手が遠目から狙ってきたシュートをジャンプしてかき出した。判断や動作のタイミングが少しでも遅れれば、ゴールネットを揺らされている場面だった。
そのプレーについての手応えを聞いてみると、「けど」と切り出したうえで、「弱点としては、前に出てる分、後ろのところはリスクがあるので、そこは難しいところでした」と、あえて課題を口にしたのだった。
早坂が自分に厳しいハードルを課すのは、公式戦での試合出場を見据えているから。先述したように、強い雨が降る中でのプレーとなっただけに、「めちゃめちゃ難しかった」と素直に話すが、「でも、サブで入った時というのはどんな時でもスクランブルで試合に出るのが多いと思う」だけに、「そういった意味では雨でおいしかったですね」と笑顔を見せた。
「ああやって実戦をやることによって、意識や準備の仕方は全然変わる。紅白戦とも違いますし、お客さんが入ってやるっていうのは、ましてやアウェイでっていうのは、すごく試合を想定しやすい環境だったので、良かったです」
現在、リーグ戦とルヴァンカップを並行して戦い、さらに今後は、天皇杯とＡＣＬを加えて戦うこととなる。「カミ君が出てるからには、全員でサポートしたい」と話しながらも、「どんなスクランブルがあるか分からない。常にいい準備して待ってます」と力強く話す２３歳がいることは、チームにとって大きな武器である。
