Ｊリーグは今年、誕生から３０周年を迎える。初めて誕生したサッカーのプロリーグは、さまざまな影響を日本とサッカー界に与え…

　Ｊリーグは今年、誕生から３０周年を迎える。初めて誕生したサッカーのプロリーグは、さまざまな影響を日本とサッカー界に与えてきた。Ｊリーグの進化の証を、サッカージャーナリスト・後藤健生がつづる。

■育成組織の重要性

　Ｊリーグクラブの最大の目的の一つが、選手の育成である。

　３０年前にＪリーグを発足させるときに、リーグは加盟クラブに育成組織の保有を義務付けた。育成部門はすぐに収益をもたらすものではないので疑問視する声もあったし、多くのクラブは育成部門のための施設を確保できなかった。なにしろ、トップチームの練習場すら確保できないクラブもいくつもあったのだ。

　しかし、３０年の時を経て、育成の重要性はあまねく認識されるようになった。地方クラブでも育成に成功しているクラブもあり、育成の成功はチームの強化や経営の改善につながることも十分に認識されてきている。

　全国の津々浦々に生まれたタレントをピックアップして、次世代の選手を育てていくこと。これこそが、全国ほとんどすべての都道府県にＪクラブが存在することの最大の意義である。Ｊリーグクラブだけではない。将来、Ｊリーグ入りを考えるクラブを中心に、ＪＦＬなど下部リーグのクラブでも育成組織を持つクラブは多い。

　Ｊクラブのアカデミーを通じて選手が育ってきたことを反映して、今では日本代表選手の出身地も全国を網羅している。

　Ｊリーグ発足前、日本代表選手の出身地は広島県や静岡県など、一部の“サッカーどころ”に集中していたものだ。そうした時代には“サッカー後進県”に生まれたタレントはピックアップされることなく埋もれてしまっていたわけである。

　こうして、Ｊリーグクラブのアカデミーから多くの選手が見出され、Ｊクラブの育成組織を日本独特の学校のサッカー部という存在が補完することによって、優れた選手が次々と育ってきている。

　毎年のように、多くの若手選手が海を渡ってヨーロッパのクラブに移籍し、また、本場ヨーロッパで経験を積んだ選手たちを集めた日本代表はワールドカップで世界の強豪国と戦って結果を出すまでに成長した。

　選手育成は学校スポーツに全面的に依存しているＮＰＢとは違って、Ｊリーグがクラブ数を拡大してきたことには大きな意義があったのだ。

■１５年前との違い

　５月１４日の鹿島アントラーズ対名古屋グランパス戦の後の記者会見で、勝利した鹿島の岩政大樹監督に対して、今の鹿島を２００７年の優勝時の鹿島に重ね合わせるような質問が飛んだ。

　今シーズンの鹿島と同じように、開幕直後には出遅れた鹿島がリーグ戦終盤の追い上げで優勝までたどり着いたシーズンであり、岩政監督もその時アントラーズでプレーしていたからだ。

　この質問に対して岩政監督は「当時のＪリーグは（今と違って）作り込んでいく必要がなかった」と答えていた。現在のＪリーグと当時とでは、試合内容自体が全く違うというのである。

　２００７年と言えば、Ｊリーグの１５シーズン目に当たる。３０周年のちょうど半分の頃の話だ。Ｊリーグのサッカーは、日進月歩で変化してきているのである。

■のどかだった開幕戦

　それより少し前に、横浜Ｆ・マリノスで監督をしていた岡田武史氏にインタビューしたことがある。その時に、「現役時代に監督だった人から影響を受けていることはあるか？」と質問してみたのだが、岡田氏の答えは「ＪＳＬ時代の監督とＪリーグ時代の監督ではまったく違うから参考になんかならない」と言われたものだ。

　たしかに、昔の監督は選手交代の時の指示も「点を取ってこい」といったアバウトなものばかりだったのだ。現在のＪリーグの緻密な戦術的なサッカーなど、３０年前には考えられないことだった。

　そういえば、５月１４日の午前中にはＮＨＫのＢＳで３０年前の「開幕戦」ヴェルディ川崎対横浜マリノスの試合が放映されていた。チアホーンの甲高い音が鳴り響く旧・国立競技場のピッチ上で三浦知良（カズ）やラモス瑠偉、木村和司やラモン・ディアスなどが華麗なテクニックを見せていた。

　だが、彼らが中盤でボールを持っても、相手は一向にプレスをかけてこないのだ。

　中盤には大きなスペースが存在し、名手たちは時間的な余裕を与えられ、パスを受けると前を向いてからそのテクニックを思う存分に発揮していたのだ。

　それが、３０年前のＪリーグのサッカーだった。

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