原辰徳監督率いる巨人が昨年に続き、今シーズンも苦しい戦いを強いられている。もしこのままの状況が続けば、球団史上初となる…

　原辰徳監督率いる巨人が昨年に続き、今シーズンも苦しい戦いを強いられている。もしこのままの状況が続けば、球団史上初となる「同一監督での２年連続Ｂクラス」という不名誉な記録も現実味を増す。果たして、巨人は立ち直ることができるのか。かつて原監督の右腕として巨人をリーグ３連覇に導いた伊原春樹氏に、低迷の理由、打開策について聞いた。



苦しい戦いが続く、巨人・原辰徳監督

【防御率はリーグワーストの4点台】

──　今季の巨人の戦いぶりをどう見ますか。

伊原　数字に顕著に現れています。５月15日現在、得点133はリーグ1位タイですが、失点157はリーグワースト。防御率4.20もリーグ最下位で、唯一の４点台です。つまり、５点とらないと勝てないということです。いくら得点力があっても、毎試合５点とるのは厳しい。もう少し投手陣が踏ん張ってくれれば、もっと違った結果になると思います。

　ただ、エース・菅野智之はコンディション不良によりまだ1試合も登板しておらず、頼れるのは戸郷翔征ただひとりの状態です。昨年の巨人は「初勝利投手」８人を輩出しましたが、裏を返せば投手陣が安定せず、先発投手がしっかり育っていないということです。「今年1年よければいい」という補強のツケが回ってきた気がします。

──　現状、日本人の先発投手は戸郷翔征、髙橋優貴、山﨑伊織、赤星優志、横川凱......。実績不足の先発陣の穴を埋めるべく外国人投手を補強したのだと思います。

伊原　台頭してきたのは５年目の横川くらい。外国人投手はフォスター・グリフィン、タイラー・ビーディ、ヨアンダー・メンデスの先発３人を獲得しました。原監督はGMも兼ねるのだから、中途半端に実績のある投手ではなく、サイ・ヤング賞投手であるトレバー・バウアー（DeNA）クラスを補強してもよかったのではないでしょうか。

──　抑えの大勢につなぐ「勝利の方程式」も不安定です。

伊原　５月５日の中日戦では、８回を託したドラフト３位ルーキーの田中千晴が石川昂弥に２ランを浴びました。同７日の中日戦でも、８回に直江大輔が２者連続四球で一死もとれずに降板。ここまでの戦いを振り返ると、８回が"鬼門"になっています。シーズンが始まった時、「今年の７、８、９回はこの３人でいく」という方針が決まっていなかったのではないかと思ってしまいます。

　昨年までリリーバーとして実績のあったルビー・デラロサとチアゴ・ビエイラをふたりとも退団させてしまいました。ふたりに代わるセットアッパー候補として獲得したヨアン・ロペスは二軍調整中。当然、ケガや不調は考えられるわけで、それに対してリスクの認識が甘かったと言わざるを得ません。

【つながらない打線】

──　野手陣はいかがですか。

伊原　ベテランの域にさしかかった坂本勇人や丸佳浩を休養させながら出場させていますが、彼らはスタメンを外すような選手ではありません。２、３試合ヒットが出なくても起用すべきだと思います。

　もし若手を抜擢するのなら、そのまま我慢して起用し続けたほうがいい。せっかく若手が活躍しても、巨人は毎年優勝の十字架を背負うので、どうしても実績のある選手、外国人選手を使ってしまう。このあたりは起用法に一貫性を持たせるべきだと思います。

──　今シーズンの巨人打線ですが、破壊力という点ではどうですか。

伊原　チーム本塁打数（40本）はリーグ１位ですが、ラッキーパンチ的なものが多く、タイムリーヒットが少ない印象があります。打線が"線"になっていません。２年連続Ｂクラスに沈んだ05年（堀内恒夫監督／５位）、06年（原辰徳監督／４位）の時とそっくりです。05年は、本塁打数（186本）はリーグ１位ながら、チーム打率.260、防御率4.80はどちらもリーグワーストでした。

──　打開策はありますか。

伊原　DeNAもかつては似たような打線でした。しかし今季は"安打製造機"で出塁率の高い佐野恵太を１番に上げ、中日から移籍の京田陽太を２番に据えた。そして走れる桑原将志を５番に置き、好調な関根大気を６番に入れたことで打線が活発化して、躍動感が出てきました。

　巨人は楽天から移籍してきたオコエ瑠偉が１番打者として奮闘していましたが、その間の盗塁数は０。巨人のレギュラークラスで走れるのは、昨年16盗塁の吉川尚輝くらい。一昨年に15盗塁した松原聖弥あたりを１、２番に入れたら、もっと攻撃にバリエーションがつけられると思うのですが。

──　これまで巨人は、同一監督で２年連続Bクラスになった例はありません。伊原さんが2007年に巨人のヘッドコーチに就任した際、どのようにしてチームを立て直したのでしょうか。

伊原　原監督とともに「丈夫な選手を起用する」ということで、厳しさを打ち出しました。故障に強いということですね。07年は、投手ではエース・内海哲也が14勝し、ほかにも高橋尚成が５年ぶりの２ケタ勝利（14勝）、木佐貫洋も４年ぶり２ケタ勝利（12勝）を挙げました。そして抑えの上原浩治が32セーブをマーク。シーズンを通して、投手陣が機能してくれたことが大きかったですね。

──　今後、どのようなことがポイントになりますか。

伊原　巨人は他球団と比べて先発陣が負けています。巨人浮上のカギは「先発陣の踏ん張り」に尽きます。150キロのスピードボールを投げる若い投手は何人もいます。そこからひとり、ふたりと一軍に定着してくれれば......。まだ残り100試合ほどあります。若手の先発投手が出てきて、投手陣全体が踏ん張れるようになれば、まだまだチャンスはあります。