大谷が適時二塁打を放つも4点リードの8回に6失点■ガーディアンズ 8ー6 エンゼルス（日本時間14日・クリーブランド）　…

大谷が適時二塁打を放つも…4点リードの8回に6失点

■ガーディアンズ 8ー6 エンゼルス（日本時間14日・クリーブランド）

　大谷翔平投手の所属するエンゼルスは13日（日本時間14日）、敵地でのガーディアンズ戦に6-8で逆転負けを喫した。大谷が適時二塁打を放つなど、4点をリードしていたが、8回に救援陣が捕まり、一挙6失点。連勝とはならなかった。不安定な救援陣が課題なのがはっきりと表れた試合だったが、一方で、明るい兆しも見えた。

　代わった直後、2球目だった。ライアン・テペラ投手の投じた直球をネイラーが右翼席に弾丸ライナーで突き刺すと、ビジター側の記者席からは「あっ」という声が起きた。逆転3ランにどこからかため息の漏れる音がした。

　この日、先発したリード・デトマーズ投手が5回0/3を6安打2失点と粘りの投球。6-2と4点をリードした8回、アンドリュー・ワンツ投手が捕まった。7回は3人で抑えていたが、1死から4連打を浴び、2点を失った。なおも、1死一、三塁でフィル・ネビン監督はテペラを投入したが、逆転の3ランを被弾。さらに、ヒメネスにもソロを浴びた。

　ここまで17登板で防御率1.35と安定した成績を残しているマット・ムーア投手は前日12日（同13日）の同カードで被弾。この日は温存した結果、守護神のカルロス・エステベス投手につなぐことができなかった。指揮官も「エステべスにつなぐまでにアウトを取れる男たちを見つけなくてはならない」と現状を明かした。

　ただ、一方で指揮官は「今季一番クリーンな試合だったと思う」とも語った。新戦力の台頭という“希望の光”も見い出したからだ。

モニアックが球団史上初の“誕生日に先頭打者弾”

　この日、初回先頭打者弾を放ったミッキー・モニアック外野手は12日（同13日）にメジャー昇格し、13日が25歳の誕生日で初スタメンだった。エンゼルス広報部のマット・バーチ氏によると、誕生日の先頭打者弾は球団史上初の快挙だという。3安打1打点2盗塁とリードオフマンとして機能した。指揮官も「私もうれしい。バースデーボーイ、昇格1日目、彼は多くのことで頑張ってきた。それがスイングに見て取れた。去年はああいうのはなかった」と目を細める。

　もう一人、ザック・ネト内野手の台頭もチームにとっては明るいニュースだ。デビッド・フレッチャー内野手に代わってメジャー初昇格した時は驚きの声も上がったが、この日キャリア2本目のアーチを放ち、守備でも7回に左前に落ちそうな打球を後ろ向きでキャッチし、併殺を完成させた。指の怪我もあり、悪送球が続いた時期もあったが、22歳とは思えない完成度の高い守備をここまで見せている。

　エンゼルス打線は今季、ハンター・レンフロー外野手、ブランドン・ドルーリー内野手らの加入もあり、13日（同14日）現在、昨季のチーム打率.233を大きく上回る.260、出塁率.331、長打率.420、OPS.751と好調を維持している。守備面も少しずつ安定している。まだ、救援陣という大きな課題はあるが、昨季ア・リーグ西地区3位からの巻き返しに向け、明るい光が差してきているように思えた。（川村虎大 / Kodai Kawamura）