５月１２日、Ｊリーグ３０周年を記念する試合が行われる。スペシャルマッチのカードは４１回目を迎える、伝統の多摩川クラシコ…
５月１２日、Ｊリーグ３０周年を記念する試合が行われる。スペシャルマッチのカードは４１回目を迎える、伝統の多摩川クラシコ。ＦＣ東京が国立競技場をホームスタジアムとして、川崎フロンターレを迎えるのだ。
「３０周年記念」、「国立競技場」、「アニメ『名探偵コナン』とのコラボ」など、いくつも要素を抱えるこの試合に、鬼木達監督も燃える。「常に一戦必勝で戦っているので、これに勝ったから勝点が６とか９になるとわけではないですけど」と平静を保ちつつも、「気持ちは入る」。
今季、等々力競技場でのルヴァンカップ・清水エスパルス戦を前に、選手には「この試合がターニングポイントになる」と言って、奮起を促した。その清水戦に勝利すると、ここまで公式戦５試合で無敗。しかも現在、リーグ戦で３連勝中だ。指揮官はこのＦＣ東京戦も同じように捉え、「（シーズンの中で）流れが変わるゲームっていうのが、やっぱりいくつかある。そういうゲームの一つ」と話す。
その無敗の間、常に先発としてピッチに立ち続けていたＤＦ高井幸大がＵ－２０日本代表の活動のためにこの試合を欠場するが、「他にも選手はいる」ときっぱり。むしろ、負傷していた選手が「徐々に帰ってきて、競争があるのがいい」と、笑顔を見せた。
この試合は、大きな注目を浴びる。国立競技場には大勢の観客も駆け付けることが分かっている。川崎フロンターレのサッカーを見せつける絶好のチャンスと言えるが、「勝ちにこだわるところはずっと変わらない」としたうえで、「自分たちのサッカーをすることが、勝ちにつながる」。最近の試合での「力を全員がしっかり出すことで、新しい勝ち方をしている」ことを評価しつつも、「もっともっとというのはある」とさらなる得点の上積みを求め、「ビッグマッチで出せればいい」と意気込む。
■「やっぱりJリーグの人気を考えていかなきゃいけない」
さらなる得点を求めるということで言えば、前節のサガン鳥栖戦で１点を奪ったあと、「勝ちたいっていう思いで、2点目を取りに行くパワーがまだまだ足りなかった」と振り返る。「自分が“アンパイ”になれば、選手はもちろん“アンパイ”になってしまう」からこそ、速攻と遅攻の両方のバランスを見ながら得点を狙う構えだ。
「僕の中では勝手に、“コントロール”ってゆっくりってイメージになってしまう。でも、たたみかけることや、“もう行け、行け！”っていうのも一つのゲームのコントロール」
川崎は５月９日の練習からファンサービスを再開。３年ぶりに選手と触れ合えるとあって、大勢のファン・サポーターが駆け付けたが、それを見ながら、「やっぱりJリーグの人気を考えていかなきゃいけないし、ずっとそうやって、やってきたつもりでいる。結果はもちろん求めていきますけど、内容とか（アグレッシブな）姿勢はすごく大事にしたい」と話す。
３０周年のビッグマッチにふさわしいゲームを、川崎フロンターレの名のもとに披露する。
