エ軍加入のフィリップス、兜担当は「私から役割を引き受けた」■エンゼルス 6ー4 アストロズ（日本時間9日・アナハイム） …
エ軍加入のフィリップス、兜担当は「私から役割を引き受けた」
■エンゼルス 6ー4 アストロズ（日本時間9日・アナハイム）
大谷翔平が所属するエンゼルスは今年から本塁打を放った際に、日本の兜（かぶと）を被るパフォーマンスを行っている。そこで「被らせる係」を務めるのは、今季から加入したブレット・フィリップス外野手。「オレはアメリカン・オオタニだ」と豪語する自称二刀流は、明るい性格でチームを盛り上げている。
今やお決まりとなっている“兜担当”。9日（日本時間10日）の本拠地アストロズ戦で、2回にハンター・レンフロー外野手が先制ソロを放った後も真っ先に兜をもってベンチで出迎えた。Full-Countの取材に「私から（パフォーマンスの）役割を引き受けた。楽しんでいるよ」と笑顔で明かした。
フィリップスはチームではトラウト、レンフロー、ウォードに続く第4の野手として、主に代走や守備固めで起用されている。そのため、“兜担当”は5回までだという。「そのあとは、走塁や守備の準備がある」とプレーに対する準備も余念がない。
レイズに所属していた昨年5月11日（同12日）のエンゼルス戦では投手として打者・大谷と対戦。スローボールを右翼フェンスに直撃する二塁打とされたが、「アメリカのショウヘイと日本のショウヘイ。待望のマッチアップだった」とジョークを飛ばしていた。1月にエンゼルスと1年契約を結び、チームメートに。「『オオタニ2世』は冗談だ。そのことを明確に言わせてもらう」と当時の発言を振り返ったが、「毎日近くで見られるのは、特権だ。彼は、凄いよ」と“リアル大谷”に日々感心させられていると明かす。
最速152キロも…投球は「あまり好きではない」
「オオタニとチームメートになれたことは素晴らしいことだ。彼は規律正しく、仕事に取り組む姿勢には感心させられる。（フィールドでの）成績は、その姿勢に反映されている。彼は人生を通じて（野球に対して）熱心に取り組んできた。私は『何か取り入られることがないか？』と、彼を観察しているけど、それはプライベートな話だ」
6日（同7日）のレンジャーズ戦では、点差が開いた9回2死満塁で“初登板”を果たした。適時打と四球で2点を献上したが、中飛に抑えた。最速94.3マイル（約152キロ）を誇るが投球は「あまり好きではない」と本音も。ただ、「登板することによって、ブルペンを助けることができるので、喜んで役割を引き受けた」。必要としているなら、なんだってやる――。チームへの思いは強い。
ところで、今季はここまで13打数1安打、打率.077。エンゼルス加入後本塁打はないが、本塁打を打ったら誰が兜を担当するのか――。そう聞くと「誰でもいいよ。その心配はしていない」と笑った。エンゼルスは9日（同10日）のアストロズ戦に勝利し今季20勝目を挙げた。「いい位置につけていると思う。（シーズンは）短距離競争ではなく、マラソンのようだから、1日1日を戦いたい」と先を見据える。いつか、大谷からフィリップスへの“兜被せ”にも少し期待したい。（川村虎大 / Kodai Kawamura）
