5月14日の「ヤマ場」をさらに盛り上げる「雨中の激戦」【GWを彩った「2つの浦和」連戦】(3)

　久々に多くの人が各所へ足を運んだ今年のゴールデンウイークには、日本のサッカーも盛り上がった。終盤の６日に、浦和レッズが…

　久々に多くの人が各所へ足を運んだ今年のゴールデンウイークには、日本のサッカーも盛り上がった。終盤の６日に、浦和レッズが３度目となるＡＣＬ優勝を決めたのだ。その翌日には、もうひとつの浦和も気を吐いた。男子チームとレディース、２つの浦和の奮闘をサッカージャーナリスト・後藤健生がつづる。

■ベレーザの一撃

　さて、試合を完全にコントロールして試合を進めた三菱重工浦和レッズレディースだったが、ベレーザの堅い守備に阻まれ、シュートもことごとくブロックされてしまう。

　中央のスペースを完全に消されてボールを持ちながらも攻め崩せない展開は、まるで前日の浦和レッズとアル・ヒラルの試合を思い起こさせた。ＡＣＬではアル・ヒラルがボールを持ち、浦和が中央を固めて守り切ったのだが、ＷＥリーグのベレーザ戦では浦和レディースが試合をコントロールし、ベレーザが中央を固めた。

　そして、ＡＣＬの試合でレッズが先制したのと同じように、ＷＥリーグでも守勢に回っていたベレーザが先制した。

　ベレーザのＦＷは今や日本代表でも得点源となった植木理子。そして、昨年のＵ－２０ワールドカップで活躍し、ブロンズブーツ賞を獲得した藤野あおばのツートップだった（ベレーザはこれまで４－３－３で戦うことが多かったが、浦和Ｌ戦は４－４－２）。

　そして、藤野が強引にドリブル突破を試みるプレーが突破口を切り開く。

　２９分にも藤野がバイタルエリアでパスを受けて、左ＳＨの北村菜々美につなぎチャンスを作り、浦和Ｌがクリアしたボールを拾ってすぐにつないで、最後は木下桃香のクロスを植木がヘディングで決めてベレーザが先制した。

　ここまでは、ＡＣＬファイナルにも似た展開だったが、この試合では浦和Ｌがいったんは逆転に成功する。

　後半に入って５８分に選手交代を使った浦和Ｌは、先ほども紹介したように猶本を右サイドに出して、清家を貴子センターに回し、さらにＭＦとして１８歳の角田楓佳を入れて塩越を左ＳＨに回した。

　そして、この交代がすぐに結果に結びついた。６１分、中央で後方からのパスを受けた清家がそのままドリブルで持ち上がって、ペナルティーエリア外からコントロール・ショットを決め、さらに６８分には右サイドの猶本、清家で崩し、清家のパスを受けた塩越柚歩が逆転ゴールを決めたのだ。

　しかし、試合はまだ終わらない。ベレーザも選手交代を使ってスリーバック（３－４－３）にシステム変更して反撃。８２分に左ＳＨの北村が思い切ってミドルシュートを放つと、これが浦和Ｌの選手に当たってコースが変わり、ゴールに吸い込まれたのだ。

　大雨で、気温が１３.８度（公式記録）。そして、強風が吹き荒れる悪コンディションの中で、ライバル同士の両チームが激しい闘志を見せた熱戦だった。

　浦和Ｌがボールを持ちながらも攻め崩せない間にベレーザが先制し、ＡＣＬファイナルを思い出させる展開だったが、後半には両チームが選手を入れ替え、システムを変更しながら点を取り合って、最終的には２対２の引き分けに終わった。

　これで、浦和Ｌは１３勝１分１敗。もちろん首位の座は守り切ったのだが、同時刻に行われた試合でＩ神戸がノジマステラ相模原に２対０で勝利した結果、首位の浦和Ｌと２位のＩ神戸の勝点差は４ポイントまで縮まった。そして、５月１４日にはＩ神戸が本拠地のノエビアスタジアムで浦和Ｌを迎え撃つ。

　浦和ＬとしてはこのＩ神戸戦でライバルのベレーザ、Ｉ神戸との対戦がすべて終わるので、浦和ＬがＩ神戸に勝てば優勝に向けて大きく近づくだろう。だが、Ｉ神戸が勝利すれば勝点差は１ポイントに縮まり、Ｉ神戸の逆転優勝＝リーグ連覇の可能性も見えてくる。

　ＷＥリーグ２０２２／２３シーズンの最大のヤマ場を迎えるわけだ。

　一昨年秋に発足した女子初のプロリーグ「ＷＥリーグ」。現状では浦和とＩ神戸、ベレーザの３チームが「３強体制」を確立しており、他のチームとの差はむしろ開いているかもしれない。

　だが、この３チーム同士の対戦はどれもハイレベルで、またライバル心も強く、毎回のように激しい試合が展開されている。このクラスのチームがあと１つでも、２つでも増えてくれれば、ＷＥリーグ全体のレベルが上がり、それが日本代表の強化にもつながるはずだ。

　来シーズンからは若手の育成には定評があるセレッソ大阪堺レディースもＷＥリーグに参入することが決まっているので、Ｃ大阪には“３強”を追う存在になって行ってほしいものである。