マレー4強「タフな試合展開」

男子テニスのエクスプロヴァンス・オープン（フランス/エクサンプロヴァンス、クレー、ATPチャレンジャー）は５日、シングルス準々決勝が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場する第５シードのＡ・マレー（イギリス）が１８歳で世界ランク８６位のＬ・ヴァン・アッシュ（フランス）を6-2, 7-6 (8-6)のストレートで破り、ベスト４進出を果たした。
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３５歳で元世界ランク１位のマレーは今季、２月のカタール・エクソンモービル・オープン（カタール/ドーハ、 ハード、ATP250）ではＡ・ズベレフ（ドイツ）、Ｌ・ソネゴ（イタリア）らを下して決勝に進出。決勝では第３シードのＤ・メドベージェフに敗れるも準優勝をおさめた。
その後、３月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）で３回戦敗退となると続くマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）、４月のロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）、現在行われているムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）で初戦敗退を喫している。
昨年６月のサービトン・トロフィー（イギリス/サービトン、芝、ATPチャレンジャー）以来のチャレンジャー大会出場となったマレー。今大会、１回戦で世界ランク３２２位のＧ・モンフィス（フランス）、２回戦で同１８７位のＬ・ロコリ（フランス）を下し８強入りした。
対戦相手のヴァン・アッシュは２０２１年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）・ジュニアのチャンピオンで、同年にジュニア世界ランク１位を記録したフランス期待の新鋭。今季は３月のチャレンジャー２大会で優勝している。
ヴァン・アッシュと初対戦となったこの日の第１セット、マレーはファーストサービスが入ったときに８８パーセントの高い確率でポイントを獲得。第１ゲームで１度のブレークポイントを凌ぐと第５ゲームから４ゲームを連取し、先行する。
続く第２セットでは第１ゲームでブレークを許すも直後の第２ゲームでブレークバックに成功。その後はサービスキープが続くと第１０ゲーム、マレーが15-40とし２度のマッチポイントとなるブレークチャンスを得る。しかし、これを活かせずタイブレークに突入。それでも２度のセットポイントを凌いだマレーは１度のマッチポイントをものにし、１時間５４分で勝利した。
男子プロテニス協会のATPの公式サイトにはマレーのコメントが掲載されており「とてもタフな試合展開だった。もし、第３セットまでいっていたら、昨日の長い試合の後だったので大変だっただろう。昨日は長い試合だったからね。昨日から回復したことを考えると、とてもいいプレーができたと思う」と語った。
勝利したマレーは準決勝、ラッキールーザーで本戦入りした世界ランク２４１位のH・マイヨ（フランス）と対戦する。マイヨは準々決勝で第６シードのＡ・ブブリク（カザフスタン）を6-3, 6-1のストレートで下しての勝ち上がり。
同日には第１シードのＴ・ポール（アメリカ）と世界ランク９５位のＤ・ゴファン（ベルギー）が４強入りしている。

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