元日本ハム、阪神の今成亮太さんが子ども向け運動教室「Kids Growth Theater」を開校 現役時代に日本ハム、…
元日本ハム、阪神の今成亮太さんが子ども向け運動教室「Kids Growth Theater」を開校
現役時代に日本ハム、阪神でプレーした今成亮太さんが、兵庫・西宮市内で子ども向けの運動教室「Kids Growth Theater」を開校した。引退後は「タイガースアカデミー」でコーチを務めるなど、野球界の将来を担う少年少女の育成に力を入れている。ユニークなキャラクターでファンを沸かせた今成氏の“現在地”に迫った。
今成さんは浦和学院高（埼玉）から2005年高校生ドラフト4巡目で日本ハムに入団。卓越した打撃センスとスローイングを生かし“打てる捕手”として期待され、高卒3年目の2008年には開幕1軍を勝ち取った。2012年に阪神へトレード移籍すると、内外野を守るユーティリティプレーヤーとして2014年には115試合に出場。2018年限りで現役を引退したが、プロ通算で470試合に出場し、275安打、打率.265をマークした。
現役時代から選手のモノマネなどでもファンを盛り上げ、引退後は解説者やタレントとマルチに活躍。テレビの中で見せる姿は“バラエティ色”を全面に押し出しているが、野球界への思いは誰よりも強い。「今の子どもたちは過去に比べあらゆる面で恵まれている。ですが、SNSなどですぐに答えが手に入ることで、自分で切り拓くことができない。そこが課題なんだと思いました」。
将来を担う子どもたちに向け「これまで培ったものを何かの形で恩返しをしたかった。僕も引退後に様々な挑戦をしたいという意味を込めて」と、2020年には育成をテーマにした会社「VARIOUS CHALLENGES」を立ち上げた。
「子どもの時から問題解決能力を持ってほしい」
今年4月には映像、音響、照明を使った没入型教育プログラムを日本で初めて導入した運動教室「Kids Growth Theater」を開校した。今成さんは運動神経、能力が飛躍的に伸びる9歳から12歳頃までを指す“ゴールデンエイジ”の期間を重要視しており、技術ではなく身体能力を上げるために様々なアプローチを試みている。
「今は機械化が進み、今後は人が不要になってくる。そこで必要なのが“人間力”だと考えています。ただ、教えるだけではなく映像などを見ながら、できる、できないを一緒になって考える。子どもの時から問題解決能力を持ってほしい」
成功体験を得るためには何が必要になってくるのか。自身の現役時代、金本知憲氏や鳥谷敬氏ら一流と呼ばれる同僚たちの姿を振り返り「選手たちは課題を克服するために必死。オフ期間もどうやって1軍に上がれるか、活躍できるかを毎年のように追い求めている。子どもの時から、それができれば将来的にとんでもない選手、人間が生まれる可能性があると思うんですよね」と、目を輝かせる。
解説者として北海道に向かうこともあれば、関西では朝の情報番組にレギュラー出演。その他にもイベントのMC、ラジオ出演など多忙な日々を過ごしている。将来的なビジョンを問われると「壮大な夢になるのですが、将来は球場を作りたい。子どもたちが何も気にすることなく思いっきり野球ができる場所を提供できれば。そのためにもっと働かないといけないですね」と、満面の笑みを浮かべた。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
