円盤投げで優勝、高校卒業後に単身NZ、20歳でプロ契約…異色のラガーマン・メイン平はワールドカップをあきらめない

ラグビーワールドカップ2023「Road to France」＜04＞
メイン平（リコーブラックラムズ東京）後編

「日本代表でもひとりだけポテンシャルが違っていた」

「花園」で活躍した高校生ラガーマンは、そのほとんどが日本の強豪大学からスカウトされて進学する。奈良・御所実業高のメイン平も高校1年生の時、圧巻のプレーでチームを準決勝まで導き、大学ラグビーファンの注目を一気に集めた。

　しかし彼が選んだのは、父の母国であるニュージーランド（NZ）。スーパーラグビーでのプレーを夢見て、単身で海を渡った。

　王道を歩まず、険しい道を選んできた22歳の若者が描く、今後のビジョンとは──。

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メイン平●2000年9月5日生まれ・宮崎県宮崎市出身

──　メイン選手は奈良・御所実業高から日本の大学に進学せず、ニュージーランドでのチャレンジを選びました。

「ニュージーランド・ウェリントン出身の父は、昔ラグビーをちょっとやっていました。小さい頃の憧れはオールブラックスのWTB（ウィング）ジョー・ロコゾコやWTBダグ・ハウレットでした。

　僕も小学生の頃、ニュージーランドで1年くらい生活していましたし、その後もちょくちょく行っていたので英語も問題なかった。なので、高校卒業後はニュージーランドで生活して、スーパーラグビーでプレーしたいと考えました。同時に高校時代、ある強豪大学の練習を見にいって『これを毎日はできないな......』とも思いましたし（笑）」

──　大学ラグビーの練習はハードですからね（笑）。

「もちろん、ウェリントンを本拠地とする（スーパーラグビーの）ハリケーンズへの憧れが強かったからですよ！　最後は母の『チャレンジしてこい！』という言葉で決めました。

　ただやっぱり、現実は厳しかったです......。ニュージーランドで実績もない若手がいきなりポツンと向こうに行っても、誰も見てくれないというか。高校から上がってきた現地で有名な選手が評価されて、僕にチャンスは回って来なかった。2年目はノースランド州代表のセレクションには呼ばれましたが、そこでもいいパフォーマンスを出すことはできなかった」

──　ニュージーランドでプロ選手になるのは難しかった？

「はい。まずは生活するために、向こうではいろんな仕事をしてきました。グラウンドの管理や、クラブのスポンサーさんの会社に勤めて事務もやりました。もちろんご飯も自炊ですが、それをする時間もほとんどなかった。

（現地クラブの）アカデミーにも入っていたので、とてもハードなスケジュールだったんです。朝の5時から6時半まで朝練をやって、7時から仕事に行って、午後3時まで8時間労働。午後からもクラブチームの練習があるので、食事を摂る時間すらあまりなかったです。

　自宅に戻ってからも時間が全然なくて、結果的に体作りもできなくて痩せちゃいました（笑）。でも、自分で生活する能力は身につきましたので、いい経験になりました」

──　ニュージーランドでの挑戦を振り返って、今はどう思いますか？

「後悔はないです。めちゃくちゃ今につながっていると思います。あの時期にしかできないことも絶対にあったと思うので、それができたのはよかったかな」

──　帰国後、リコーブラックラムズ東京でプレーすることになった経緯は？

「ニュージーランド挑戦2年目の途中に、ブラックラムズに入ることが決まっている大学4年生がハリケーンズに練習生としてやってくることになりました。そのブラックラムズでゼネラルマネージャーを務めているのが、西辻勤さんでした。

　西辻さんは僕の高校の先輩で、恩師の竹田寛行監督が西辻さんに『ニュージーランドに御所実業出身の選手がいる』と伝えてくれたんです。それがきっかけで、通訳として僕に声がかかりました。ただ、合流寸前にコロナ禍となって、通訳として参加できなくなりましたが......。

　すると、西辻さんが『ブラックラムズの練習生として参加しない？』と誘ってくれたんです。U20日本代表候補の合宿で日本に戻った時に練習に参加させてもらい、一度ニュージーランドに戻ったあとも『秋から練習が始まるから、その時にまたおいで』と。それが縁となって、契約に至りました。小さい頃からプロラグビー選手になりたかったので、うれしかったですね！」

──　チーム最年少の20歳でブラックラムズに加入しました。

「僕と一緒に入ったオーストラリア出身のSO（スタンドオフ）アイザック（・ルーカス）は1歳上ですけど、彼はブラックラムズに入ってくる2年前からレッズ（オーストラリア）でプロとして生活していました。僕よりたくさん経験をしている選手なので、いい刺激をもらいました。

　アイザックは年齢が近く、日本語と英語の両方をできる選手が僕くらいしかいなかったので、一緒にスーパー銭湯や焼肉に行ったり、神宮球場に野球を見に行ったりもしましたね」

──　ブラックラムズ加入時から「日本代表を目指そう」と思っていたのでしょうか？

「当時はまず『ブラックラムズで試合に出たい』という気持ちが強かったです。開幕戦はメンバーに入れなかったですが、少しずつ試合に出られるようになると『次は日本代表で頑張りたい』という思いが膨らんできました。もちろんオールブラックスは好きですが、小さい頃から日本代表も見ていたので、日本代表になれて本当にうれしく思っています」

──　ところで、日本代表のPR（プロップ）竹内柊平選手（浦安D-Rocks）はメイン選手のふたつ上のお姉さん（桜さん）と同級生で、メイン選手とも幼なじみだそうですね。

「はい。柊平くんとは小さい頃から地元の宮崎ラグビースクールで一緒にプレーしていた仲です。僕は4歳からスクールに通い、中学校では『ラグビーのために陸上をやらせてください』とお願いして陸上部にも所属し、投てき種目をやっていました。

　一方、ラグビーもやっていた姉は陸上に転向してハンマー投げを選び、高校時代は国体で優勝、大学では日本一になりました。僕も中学時代は円盤投げ選手として宮崎県で優勝し、日産スタジアムで開催された全国大会にも出場したんですよ。全国では20番目くらいでしたけど（笑）」

──　そういえば今春、大学を卒業した同じ歳の選手がブラックラムズに入ってきましたね。

「大学でプレーしていた選手より、僕はいろんな経験をちょっと多く積んでいるので、やはり負けたくない気持ちはあります。新しくブラックラムズに入ったFB（フルバック）青木拓己（大東文化大卒）は御所実業の同期で、また一緒にプレーできるのはうれしいです」

──　将来、再びニュージーランドに行ってプロ選手としてチャレンジしたいですか？

「やはりニュージーランドのスーパーラグビーには強い思い入れがあります。ただ、プロとして長くプレーしていきたいので、海外に行ける機会があればフランスリーグなどにもチャレンジしてみたいですね」

──　最後に改めて、ワールドカップへの思いを聞かせてください。

「ワールドカップはラグビー選手であれば誰でも憧れる舞台。なので、自分が今できることにベストを尽くして、いつ日本代表に呼ばれてもいいように準備しておきたい。

　もし再び日本代表に呼ばれたら、得意のランでチームを鼓舞できたらなと思っています。また、僕はいろんなポジションができるので、その強みも発揮できるようにしたい。ワールドカップに行けるチャンスは、まだ残されていると思っています！」

（了）

【profile】
メイン平（たいら）
2000年9月5日生まれ、宮崎県宮崎市出身。奈良・御所実業高を卒業後、父の母国であるニュージーランドに渡ってクラブチームのノースハーバーマリストでプレー。2020年、リコーブラックラムズ（現・リコーブラックラムズ東京）に加入する。日本代表歴は2022年6月のウルグアイ代表戦で初キャップを獲得。ポジション＝WTBウィング、CTBセンター、FBフルバック。身長180cm、体重92kg。