復帰2戦目で4打数1安打2打点、センターへの大飛球にも手応え■西武 3ー1 日本ハム（3日・ベルーナドーム）　右ふくらは…

復帰2戦目で4打数1安打2打点、センターへの大飛球にも手応え

■西武 3ー1 日本ハム（3日・ベルーナドーム）

　右ふくらはぎの故障から復帰した西武・山川穂高内野手は、復帰2試合目の3日・日本ハム戦（ベルーナドーム）で4打数1安打2打点。完全復活へのきっかけをつかんだ。ただ、本塁打王3回を誇り、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でも侍ジャパンの優勝に貢献した長距離砲が、今季は故障前を含めていまだノーアーチ。「そのうちホームランを打ちたい。“そのうち”と言いつつ、試合が終わるたびに、打ちたいなあと思っています」と本音を明かした。

　2-1の最小得点差で迎えた8回、2死一塁で第4打席に入った山川は、4番手・杉浦稔大投手が投じた外角の146キロ速球を引っ張った。左前への飛球に左翼手・松本剛がダイビングキャッチを試みるも及ばず、グラブを弾いたボールが転々とする間に、一塁走者の代走・若林楽人外野手がホームを陥れ、勝利にグッと近づく適時二塁打となった。

「杉浦投手の強い真っ直ぐを弾けたことは、今後プラスになっていくと感じました」と山川。6回にはフェンス一歩手前までの大飛球（結果は中飛）を放ってスタンドを沸かせており、「あのセンターフライも惜しかった。バットの先に当たった割に飛んでいた。いい打ち方になっているから、多少なりとも飛距離が出るようになってきているのだと思います」と笑顔がのぞいた。

平石ヘッド明かす「100％で走れるまで1軍に上げない方針を貫きました」

　4月9日に鹿児島で行われたソフトバンク戦で、スタメンに名を連ねながら、試合開始直前のウオーミングアップでふくらはぎを痛め、翌10日に出場選手登録を抹消された。前日2日にようやく1軍復帰を果たしたばかり。1点ビハインドで迎えた4回1死一、三塁の好機では、日本ハム先発・鈴木健矢投手の外角のスライダーを引っ掛け、ボテボテの三ゴロとなったが、故障明けとは思えない激走で一塁を駆け抜けて併殺を免れ、チームは同点に追いついた。山川自身にも復帰後初打点も記録された。

「ふがいないという気持ちもありますが、どんな形であれ復帰後最初の打点。昨年は2打点差でタイトルを獲っているので、減らないものは稼げるうちに稼いだ方がいいとも言える。運が良かった」と笑った。昨年は3度目の本塁打王とともに、当時オリックスの吉田正尚外野手（現レッドソックス）とわずか2差で初の打点王を獲得しているのだ。

　そうでなくても西武は今季「走魂」をスローガンに掲げ、全力疾走はもちろん、次の塁を積極的に狙う走塁を全選手に厳命している。俊足とは言えない山川も例外ではなく、平石洋介ヘッドコーチは「松井稼頭央監督は穂高に関して、例え打てるとしても、100％で走れるようになるまでは1軍に上げない方針を貫きました」と明かす。

　一方で、4番の座に強いこだわりを持つ山川だが、離脱中に専ら代役を務めた39歳の中村剛也内野手が絶好調。山川の復帰初戦の2日も中村が座り、中村が休養でスタメンを外れた3日もデビッド・マキノン内野手が4番、山川は6番に据えられた。「めちゃくちゃ打っている中村さんに負けないように、打って取り返すつもりです」と意欲を示す。チームが26試合を消化した時点で10試合出場、打率.235（34打数8安打）、0本塁打3打点。ここから逆襲が始まる。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）