鈴木孝政氏は10年目にサヨナラ満塁弾を喫し、抑えを剥奪された 野球人生のターニングポイントだった。元中日投手の鈴木孝政氏…
鈴木孝政氏は10年目にサヨナラ満塁弾を喫し、抑えを剥奪された
野球人生のターニングポイントだった。元中日投手の鈴木孝政氏（中日OB会長）にとって大きな試合になったのがプロ10年目、1982年5月23日の大洋戦（宮城）だ。屈辱の逆転サヨナラ満塁ホームランを被弾。「あれで抑えをクビになったからね」。そんな大炎上をきっかけに、新たな道が切り開かれていったのだから分からない。“ニュースタイル”での先発転向。まさに不死鳥の如く、よみがえったのだ。
8-4でリードした8回裏から鈴木氏はマウンドに上がった。2点を失い、2点差に詰め寄られたが、9回表に中日も1点追加。9-6で9回裏を迎えた。2死を奪って、あと1人。「俺だって、ああ、もう終わりだって思った」。ところが、ここからとんでもないことが起きた。代打・中塚政幸外野手が右前打、1番・山下大輔内野手が左前打、2番・屋鋪要外野手が中前打で満塁。全部初球を打たれた。
「中塚さんにカーン。次、山下大ちゃん、インサイド弱い、詰まったら、かんちゃん。屋鋪、カーブを投げてみたら甘かったと思ったけど、ピッチャーの足元に来た」。2死満塁とされ、打席には3番・長崎啓二外野手。1ボールからの2球目をライトスタンドに叩き込まれた。2死走者なしから、わずか5球で3点差をひっくり返された。
仙台には母・初美さんの実家がある。その日は母方の親戚が来ており、試合後に宴会の予定だった。「ホテルに戻ったら親戚が待っていた。みんな暗い顔になっちゃうよね。俺も今日は勘弁してくださいって言いたかったけど、予定通り、行ったねぇ。飲み始めたら30分くらいで満塁ホームランを打たれたのを忘れちゃうような感じだったけどね。だって、宴会だし……。もちろん、つらかったけど、それも思い出だよね……」。
スピード差をつけた“3種の直球”を駆使し、完封勝利を飾った
そう振り返られるのも、その後があったからだろう。仙台の悲劇をきっかけに、先発への完全転向を模索することになった。「（投手コーチの）権藤（博）さんにストレートを3種類投げろって言われた。140キロと130キロと120キロみたいな感じ。まず強、中、弱でキャッチボールしろって。強は一番簡単。中と弱が難しかったよ」。ストレートの球速の緩急でタイミングをずらす。かつて150キロを超えるスピードボールで打者を封じてきた鈴木氏にとって、覚悟を決めてのニュースタイルだった。
「勇気がいったよ。だって（中と弱は）牛耳るボールじゃないでしょ。打たせるボールでしょ。もっというと打ってもらわないと困るボール。だけど、もし、人がいないところに飛んだらしょうがないっていう気持ちの準備ができたら面白かった」。キャッチボールでできるようになっても、実戦ではなかなか投げられなかったという。「そりゃあそうでしょ。チェンジアップじゃないんだからね。握りは一緒だからね」。
強・中・弱で腕の振りも同じは難しい。それを悟られないようにするフォームも身につけた。しかも1軍にいながら、リリーフで登板しながら自分のものにしていった。「まだ相手が俺にボールが速いってイメージがちょっとでも残っている間にやらなければ駄目だったんでね」。
練習を重ね、ついに結果が出たのは7月1日の巨人戦（ナゴヤ球場）。1-0。わずか88球でプロ初完封勝利を収めた。まさかの逆転サヨナラ満塁アーチ被弾から、鈴木氏の登板はちょうど10試合目だった。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
