鈴木孝政氏は5年目に最多勝争いも、翌年に右肘を痛めた 令和の今では考えられないペースで投げまくっていた。中日OB会長で野…
鈴木孝政氏は5年目に最多勝争いも、翌年に右肘を痛めた
令和の今では考えられないペースで投げまくっていた。中日OB会長で野球評論家の鈴木孝政氏はプロ5年目の1977年、先発、リリーフ兼任で18勝9敗9セーブの成績を残した。最優秀救援投手のタイトルにも輝いたが「これはね、抑えで失敗が多かった年」と厳しい表情で話す。「抑えで14勝しちゃった。抑えで打たれて、点を取られて、勝つというね。ちょっと下火がかってきたなって思い出がある」。若さに任せて、フル回転してきたツケが徐々に出始めていた。
1977年シーズン終盤、鈴木氏は星野仙一氏と最多勝を激しく争った。「最多勝を狙えってことで先発に回ったんだけど、俺が勝つと仙さんも勝つ。仙さんが勝つと俺も勝つ。ちょっとの間、そんな感じだった。ロッカーで仙さんに『しつこいな』ってよく言われたもんね」。だが、終わってみれば、最多勝のタイトルは20勝をマークした広島・高橋里志投手が獲得した。「2人の争いは何だったんだって感じだったね」。星野氏も鈴木氏と同じ18勝だった。
試練がやってきたのは、その翌年、プロ6年目の1978年シーズンだ。球宴前までに10勝3敗8セーブだったが、後半戦は7月30日のヤクルト戦（ナゴヤ球場）でセーブを記録しただけ。肘を痛めた。8月9日の巨人戦（ナゴヤ球場）に6番手で登板した後、戦線離脱となった。「最後、王さんを三振だったもんね。全部フォークボール。投げられなかったもん。王さんのコメントが『いつか速いボールが来るかと思っていた』。それも覚えている」。
右肘の状態は前半終了近くから良くはなかったが、オールスターゲームに監督推薦で出場した。「肘のことを心配した（中日1軍投手コーチの）稲尾（和久）さんに『孝政、辞退しないか』って言われたけど『出ます』と言った。俺の代わりに『星野を出す』っていうから。好きとか嫌いとかいう話じゃないよ。俺の代わりなんて、仙さんのプライドを考えたら、それはできないと思ったんで断った。代わりが仙さんじゃなかったら、言うことを聞いたかもしれない」。
肘痛による球速減で失った信頼度「ここ一番で使われない」
そんな状態だったのに球宴では3試合のうち、第1戦（7月22日、広島）と第3戦（7月25日、後楽園）の2試合に登板した。第1戦は3番手で1回2/3を無失点（打者7人、2安打）、第3戦は4番手で1回無失点（打者3人、無安打2三振）と無難に切り抜けたように見えるが、結果的にはやはり右肘に負担をかけることになったのだろう。「肘が駄目で、それから3年間苦しんだ」という。
7年目（1979年）は24試合、1勝0敗9セーブ。8年目（1980年）は35試合、4勝3敗12セーブ。9年目（1981年）は48試合、6勝8敗8セーブ。右肘の状態が万全ではない中、それでも、それなりの結果を残したが「それは痛み止めですよ」と話す。
「飲み薬に注射。薬を飲むと痛くないんだわ。その場しのぎでも使った。でも胃を壊しちゃって、それで座薬を入れるようになった。それも1本では効かなくなって、2本入れたり……。病院にちゃんと出してもらった座薬だけど、そんな使い方で体にいいわけないよね。それで投げた。かわいそうだったね、肘が……」
そのうち、肘は悪いなりに「かたまってきた」という。だが、武器だった150キロを超える快速球は、もう無理だった。「140から145キロ。痛くなかったら、それくらいは投げられたけどね。でも俺の場合、スピードが下がるイコール比例するのは信用度だね。ここ一番で使われない。信用度が下がっているのが自分でもわかった。受け止めるしかなかったけど……」。先発でも抑えでも生き生きとして投げていたのが嘘のような状況だった。もどかしい日々が続いた。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
