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4月16日（現地時間15日、日付は以下同）に幕を開けた「NBAプレーオフ2023」は、5月1日にファーストラウンドの全8カードがようやく終了した。
イースタン・カンファレンスでは第1シードのミルウォーキー・バックスが第8シードのマイアミ・ヒートに1勝4敗、第4シードのクリーブランド・キャバリアーズは第5シードのニューヨーク・ニックスに1勝4敗でそれぞれ敗れることに。
その一方で、第2シードのボストン・セルティックスは4勝2敗で第7シードのアトランタ・ホークスを、第3シードのフィラデルフィア・セブンティシクサーズは第6シードのブルックリン・ネッツに4戦負けなしのスウィープと、上位チームが突破。
ウェスタン・カンファレンスでは、第1シードのデンバー・ナゲッツが第8シードのミネソタ・ティンバーウルブズ、第4シードのフェニックス・サンズが第5シードのロサンゼルス・クリッパーズをそれぞれ4勝1敗で下した。
だが第2シードのメンフィス・グリズリーズは第7シードのロサンゼルス・レイカーズに2勝4敗、第3シードのサクラメント・キングスは第6シードのゴールデンステイト・ウォリアーズと最終第7戦の末に敗れて3勝4敗で姿を消した。
この結果により、今年のカンファレンス・セミファイナルの4カードは下記のとおりとなった。
※以降チーム名は略称、丸数字はシード順位
NBAプレーオフ2023 カンファレンス・セミファイナルの対戦カード
■イースタン・カンファレンス
⑤ニックス×⑧ヒート
②セルティックス×③シクサーズ
■ウェスタン・カンファレンス
①ナゲッツ×④サンズ
⑥ウォリアーズ×⑦レイカーズ
そしてセカンドラウンドに残った両カンファレンスの計8チームは、東西問わずに第1シードのサンズから第8シードのヒートまで、各シードのチームが勝ち上がることに。
NBAによると、1983－84シーズンにプレーオフのフォーマットが東西各8チームの計16チーム制になってから、カンファレンス・セミファイナルで1位から8位までの全シードが戦うのは初とのこと。
今年のファーストラウンドは下位シードのチームが上位シードのチームを下す“アップセット”が8カードのうち4カードもある波乱だったのだが、それを象徴する珍記録になったと言えるだろう。
プレーオフという今シーズンのチャンピオンシップ獲得をかけた長丁場の激戦はまだまだ続く。カンファレンス・セミファイナルではどのチームが勝ち上がるのか、引き続き注目していきたい。
【動画】バックスを撃破した第8シードのヒートでリーダーを務めるバトラーのハイライト！
