４月30日、香港のシャティン競馬場で香港チャンピオンズデーが開催される。これは、昨年12月に行なわれた香港国際競走と対…

　４月30日、香港のシャティン競馬場で香港チャンピオンズデーが開催される。これは、昨年12月に行なわれた香港国際競走と対を成すもので、ＧＩチェアマンズスプリントプライズ（芝1200m）、ＧＩチャンピオンズマイル（芝1600m）、ＧＩクイーンエリザベスⅡ世Ｃ（芝2000m）の３つの国際招待ＧＩ競走が行なわれるカーニバル開催だ。

　今年はこのうち、チェアマンズスプリントプライズとクイーンエリザベスⅡ世Ｃのふたつに日本馬が参戦。それぞれのレースの馬券も日本で発売される。

　日本馬が世界各地で芝・ダートを問わず結果を出すようになり、その存在感を高めているが、香港馬もそれに匹敵するタレントが各距離カテゴリーで揃っている。"スプリント王国"とも呼ばれて久しい短距離では、ＧＩ４勝のウェリントン（せん６歳）が今回のチェアマンズスプリントプライズを勝てば、同レース３連覇となる。

　ただ、そのウェリントンをすでに超えていると見られているのが、今年に入ってＧＩ２レースを含む４連勝中のラッキースワイネス（せん４歳）だ。勝った２つのＧＩは「香港スピードシリーズ」、言い換えると「香港短距離三冠」の第１戦・センテナリースプリントＣ（芝1200m）と、第２戦・クイーンズシルバージュビリーＣ（芝1400m）。チェアマンズスプリントプライズに勝てば、同シリーズ完全制圧となる。



安田記念にも登録している、香港馬ラッキースワイネス

　直近で「香港短距離三冠」を達成したのは、2004年、05年に２年連続で３つのレースを勝った"香港の英雄"サイレントウィットネス。当時は1000m→1000m→1200mだったが、現在の体系となってからは初の偉業となる。主戦のザカリー・パートン騎手は「まだまだ４歳。あの馬のレベルには全然達してないよ」と謙遜するが、同馬は安田記念（６月４日／東京・芝1600m）にも香港から唯一登録をしているように、かかる期待も大きい。

　さらに、管理するマンフレッド・マン（文家良）調教師は、本来であれば今シーズン65歳で定年勇退の予定であったが、特別措置として来シーズンも延長が認められた。管理したイーグルレジメントで過去２つのＧＩを勝利しているものの、決して突出した成績を残したわけではない。しかし、最後のシーズンでキャリアハイを更新する勢いの勝利数を挙げていることから、今回の措置となった。もちろん、ラッキースワイネスの活躍が大きなウェイトを占める。

　この２頭のどちらかが勝っても歴史的な勝利なだけに、この一戦は香港競馬の歴史上で重要なレースとなるはずだ。

　また、チャンピオンズマイルには、"絶対王者"ゴールデンシックスティ（せん７歳）が出走する。香港競馬史上タイの16戦連続勝利のほか、香港のクラシック三冠にあたる香港クラシックシリーズを完全制覇（香港は４歳馬が対象）。今回勝てば、賞金獲得額が世界歴代トップに立つという偉業がかかる。コロナ禍さえなければ、間違いなく日本や世界に飛び出していただろう名馬だ。

　こちらも安田記念への参戦が期待されているが、香港三冠のＧＩスチュワーズＣ（芝1600m）、ＧＩ香港金盃（芝2000m）を連勝中で、５月28日に行なわれるＧＩチャンピオンズ＆チェイターＣ（芝2400m）を勝てば三冠馬の誕生となる。1993－94シーズンのリヴァーヴァードン以来、２頭目となるだけにそちらも注目だ。

　このゴールデンシックスティを昨年の香港マイルで下したのが、カルフォルニアスパングル（せん５歳）。ゴールデンシックスティとの対戦成績は４戦１勝だが、敗れた３戦もすべて２着、ないし３着と大崩れがない。また、これまでは逃げる形の競馬が主だったが、前走のＧⅡチェアマンズトロフィー（芝1600m）は控える競馬で結果を出したように、戦術の幅も広がった。安田記念への登録はないが、この馬も覚えておいて損はないだろう。

　一方でクイーンエリザベスⅡ世Ｃには、昨年のＧＩ香港Ｃ（芝2000m）で、２着のダノンザキッド以下に４馬身半差の圧倒的な差をつけたロマンチックウォリアー（せん５歳）が出走する。香港の生え抜きで、昨年は香港ダービー（芝2000m）とこのレースを連覇した。

　今年に入ってからは２連敗しているだが、香港三冠の２戦で、相手は前出のゴールデンシックスティならば仕方がない。ベストの距離である芝2000mながら、早仕掛けが裏目に出た面もある。本来ならば、ロマンチックウォリアーが今年の香港三冠の主役と目されていた。アイルランド産馬で、まだ５歳の春。勝てば宝塚記念（６月25日／阪神・芝2200m）参戦の目も浮上してくるだけに、その走りに要注目だ。

　日本から遠征した各馬も、順調に現地での調整をこなしている。クイーンエリザベスⅡ世Ｃに出走するジェラルディーナ（牝５歳）とプログノーシス（牡４歳）は、それぞれ４月26日の朝、芝コースで追い切った。ジェラルディーナはその後、降雨で固くなりすぎたオールウェザーコースを避けて角馬場での調整だが、プログノーシスは28日の朝もオールウェザーで気の入った走りを見せた。



クイーンエリザベスⅡ世Ｃに出走するジェラルディーナ

　実は、プログノーシスに騎乗するパートン騎手は、先週までライバルであるロマンチックウォリアーの調教に騎乗していた。というのも、今回ロマンチックウォリアーにはオーストラリアを拠点にするジェームズ・マクドナルド騎手が騎乗するが、次走はパートン騎手の騎乗が予定されているという背景もあるからだ。

　そのパートン騎手は、「２頭はタイプが違うから比較はできないですけど、具合で言えば甲乙つけがたいです。むしろ、プログノーシスはレースのビデオから、もっと乗り難しい馬かと思っていましたが、テンよし、中よし、終いよしと、すばらしい馬でいい意味で驚かされました」とべた褒め。最大のライバルの背中も知っているだけに、攻略方法も十分と見ていいかもしれない。

　また、同騎手はこう続けた。

「重要になるのはペースですね。おそらくマネーキャッチャーが単騎で逃げる展開になると思います。あの馬は緩急がつけられるタイプではなく、ワンペースの馬なので、うまくレースが流れてくれればプログノーシスの持ち味が活きると思います。スローで溜める展開になると、ロングスパートのできるロマンチックウォリアーに分がありますね。そうは簡単にはさせたくないですけどね」

　また、ダノンザキッドは、同厩舎のアグリ（牡４歳）と同じく、それぞれ単走で27日の朝に芝コースで追い切られた。こちらも、その後はレースまで角馬場で調整される予定だ。アグリは初の海外遠征となるが、すでに昨冬に香港を経験しているダノンザキッドの存在は大きい。ダノンザキッド自身も２度目の香港ということもあり、かなり落ち着いている様子で、安田景一朗助手も馬体重も増えてのパワーアップを強調していた。

　最後に、日本で発売される各レースの馬券攻略について触れたい。両レースともに頭数が少なく、１着について紛れは少なそうだが、決して穴馬も出番がないわけではない。チェアマンズスプリントプライズの穴馬として挙げたいのが、イギリスのフレーミングリブ（牡４歳）と地元・香港のクーリエワンダー（せん５歳）だ。

　前者は、生産者が元サッカーイングランド代表のマイケル・オーウェンで、馬主もその家族。しかし大事なのはそこではなく、右回りワンターンの平坦1200mがこの馬にとって合いそうだからだ。２走前、カタールのアルライヤン競馬場で当地のＧⅢドゥハーンスプリント（芝1200m）を勝利。同じ開催で、香港調教馬のロシアンエンペラーがＧⅠエミールトロフィー（芝2400m）を快勝していることから、香港の芝コースとも親和性が期待できる。

　後者は、デビューシーズンの２年前に５戦５勝で将来を嘱望されていた。当時のパフォーマンスが発揮できれば、２強に割って入ることも可能だ。

　クイーンエリザベスⅡ世Ｃはマネーキャッチャー（せん５歳）とトゥールビヨンダイヤモンド（せん６歳）を挙げたい。前者は単騎での逃げが見込め、昨年の香港Ｃでも３着と善戦した。有力馬同士が牽制し合えば、そのほころびを突けそうだ。

　後者は鋭い決め手が持ち味で、昨年のこのレースでも２着と好走。近走が今ひとつなのは昨年とも同様だが、決め手勝負になれば浮上のチャンスだけに、面白い存在になりそうだ

（※年齢は香港ジョッキークラブ表記に準じる）