長嶋茂雄氏の現役ラストイヤーに、高卒2年目の鈴木孝政氏は対戦した 子どもの頃から大の長嶋ファン。憧れの人とプロで対戦した…
長嶋茂雄氏の現役ラストイヤーに、高卒2年目の鈴木孝政氏は対戦した
子どもの頃から大の長嶋ファン。憧れの人とプロで対戦した時はまさに夢心地だった。現役時代は抑えでも先発でも活躍した元中日投手の鈴木孝政氏（中日OB会長）にとって、長嶋茂雄氏（巨人終身名誉監督）は特別な存在だ。三振を奪ったシーンはパネルにしてもらい、サインを直接頼むなど筋金入りのファン。ホームランを打たれた時も忘れられない。会話の内容も覚えている。それこそ目を輝かせながら振り返った。
鈴木氏は小学校の頃、野球をやれば、必ず「4番サード」だった。同じ千葉県出身。郷土の誇りであり、大英雄でもある長嶋氏に憧れた。後楽園にも行った。「高校野球が終わってからも何回か行ったなぁ。開場して入っていくと、王さんと長嶋さんのバッティングが見られた。ネットのところでティーを叩くでしょ。降りていって、それを見た。長嶋さんがすぐ近くにいる。目と目が合うような気にもなったよね。その時は2年後に対戦するとは思ってもいなかったけどね」。
プロ2年目の1974年、鈴木氏は35試合に登板して、4勝2敗2セーブの成績をマークして、中日のリーグ優勝に貢献した。1年目は肩を痛めて途中から投げられなかったが、地獄の走り込みを続けていた間に治ったようで、2年目はキャンプから普通に野球ができたという。その年は長嶋氏の現役ラストイヤー。「対戦できた。俺が最終列車だからね。間に合った。長嶋さんに投げたピッチャーで一番若手だったと思う」と笑みを浮かべながら話した
鈴木氏の長嶋氏との対戦成績は6打数3安打。1本塁打を許したが、その時のことも覚えている。1974年7月17日の巨人戦（後楽園）でカーブを打たれた。「インパクトの時、よしって声が聞こえたもんね。長嶋さんのちょっと甲高い声が。中段に入っていた。全然悔しくなかった。自分の投げるボールを長嶋さんが打ってくれるんだもん」。戦いのさなかにもかかわらず、つい、そんなふうに思ってしまうほど、対戦自体が喜びだったようだ。
もっとも、この一発を食らった後、近藤貞雄ヘッドコーチにベンチ裏に連れて行かれて説教された。「真っ直ぐを投げず、カーブを打たれたのが逆鱗に触れたみたい。近藤さんにしたら、ONは敵の一番目立つ憎い人だからね」。しかも、それだけで終わらなかった。
長嶋氏に一発浴び、近藤貞雄ヘッドに「ちょっと来い！」
試合は8-14で敗戦。「宿舎に着いてバスから降りると、近藤さんが俺を待ち構えていた。『ちょっと来い！』って耳を引っ張られて、部屋まで行って、またコンコンとやられました。正座で。ずっと言いたかったですけどね。カーブはキャッチャーのサインに従っただけですって、言えるわけないけどね」。長嶋氏に打たれたホームランは近藤ヘッドに耳を引っ張られた強烈な思い出とともに鈴木氏の脳裏にインプットされている。
1974年8月6日の巨人戦（中日球場）も忘れられない。鈴木氏が長嶋氏から三振を奪った試合だ。その記念シーンをパネルにしてもらい、翌8月7日の巨人戦開始前、鈴木氏はアクションを起こした。「長嶋さんが練習を上がるのを見て、三塁側の巨人ロッカーに入っていった。長嶋さんがパンツ一丁でいた。初めて胸毛も見た。そしてサインお願いしますって、パネルとマジックを出した」。
会話の内容も覚えている。「長嶋さんは俺を見て『おー、お前、球速いなぁ』って。それから『お前、茂原だったけ』って言われたので『いや、成東です』って答えたら『あっ、そうか、成東高校か。あそこには俺、3回ばかり行ったかなぁ、グラウンドの周り、桜の木が植わっててなぁ』って。“うわってる”って千葉県の古い人が使う言葉だもんね」。
とにかく感激しきりだった。「サインもしてくれた。ひと言入れてくださいってずうずうしく頼んだ。“快打洗心”って書いてくれた。心を洗ってからクリーンヒットが生まれるって、そういう快打洗心ね。ジャイアンツカレンダーを毎年買っていて、長嶋さんのページは快打洗心って書いてあった。本物をもらっちゃった。そのパネル、俺の宝物ですよ」。
その日の巨人戦に鈴木氏は2番手で登板し、3回無失点投球で、プロ初勝利をマークした。記念すべき“長嶋サイン”を手に入れた日は自身のメモリアルデーにもなった。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
