昨年の台湾U-18代表、高卒捕手が開幕からスタメンマスクで躍動 4月1日、台中インターコンチネンタル球場で、台湾プロ野球…
昨年の台湾U-18代表、高卒捕手が開幕からスタメンマスクで躍動
4月1日、台中インターコンチネンタル球場で、台湾プロ野球34年目となるシーズンの1軍開幕戦、楽天モンキーズ対中信兄弟が行われた。台湾プロ野球では開幕日は前年の台湾シリーズの対戦カード1試合のみが行われるが、開幕戦としては史上4番目、新型コロナウイルス流行後では最多となる1万8395人のファンを集めた。（情報は4月7日現在）
開幕投手は中信が2020年、2021年シーズンのMVP、ホセ・デポーラ、楽天が新外国人のブランドン・ワデル。開幕戦で外国人左腕が投げ合うのは初めてだった。試合は3回、中信がワールド・ベースボール・クラシック（WBC）代表の江坤宇のタイムリーで先制。しかし楽天は7回1死一、二塁で代打の廖健富が右越え逆転3ランを放った。楽天は8回にもWBC代表林立のソロで1点追加し、8回は陳冠宇、9回はヘーゲンズと、NPB経験がある投手の継投で失点を許さず、開幕戦を4-1でものにした。
MVPには廖健富が選ばれたが、楽天の曽豪駒監督は廖とともに、この日のスタメンマスク、史上最年少の18歳253日で開幕戦に出場した昨年のドラフト1位、高卒新人の宋嘉翔を絶賛した。宋は4投手をリード、7回には初ヒットもマークした。「不安がないといえば嘘になるが、何より強肩。18歳の割にはキャッチングもいいので、技術面ではそれほど心配はない。これから色んな経験をして台湾代表を目指してほしい」と送り出した古久保健二ヘッドコーチは試合後、「課題もあったけどね」としつつ、最後までホームベースを守り通したルーキーを「99点」と評価した。
宋嘉翔は、台湾代表が準優勝した昨年のU-18ワールドカップの正捕手。日本戦の初回、黒田義信外野手（九州国際大付高-東日本国際大）が試みた二盗を刺した。開幕5試合中、4試合でスタメンマスクを被り、チームはこの時点で負けなし（4勝1分）。18歳の大物捕手の活躍は、楽天だけでなく台湾球界全体にとっても喜ばしいことだ。
観客動員は好調だ。台中でワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の1次ラウンドを戦った台湾代表は最下位となったがオランダ、イタリアに勝利。世界の強豪に食らいついた戦いはファンを感動させた。台湾の大手紙『自由時報』のまとめによると、4月5日までの9試合の平均入場者数は1万518人と、昨年同期比で4000人以上増加した。来季は台鋼ホークスが1軍参入。16年ぶりに1軍が6球団体制となるだけに、この盛り上がりを維持していきたいところだ。
WBCで見えた課題…元阪神の中信・林威助監は投手の育成を掲げる
WBCで台湾代表は1次ラウンドで敗退した。4戦目のキューバ戦は勝てばプールAを1位で準々決勝進出だったが、1-7で敗戦。この瞬間、敗退も決まった。台湾代表を率いた統一の林岳平監督は「プロ、アマ問わず、台湾球界全体で、投手力をいかにして引き上げることができるか」と課題をあげた。チーム内で競争意識をあおり、ファーム育成重視で一昨年、昨年と台湾プロ野球で連覇を果たした中信兄弟の林威助監督は短期決戦における投手の安定感を挙げた。
林威助監督はさらに「投手の育成は難しい。日本は野球部がある高校が4000校弱あるのに対して、台湾は200校弱（本格的な野球部となると約50校）。台湾の選手層は決して厚いとはいえない。それを言っても仕方ないので、我々は普段から選手たちには一定のレベルを求めていく。台湾で満足してしまうのではなく、国際大会で活躍できるような投手を育てていきたい」と語る。そのうえで「勝つことと、多くの選手をナショナルチームに送り込むことが同時にできればベストだ」と期待を示した。
現状は、各チームの外国人（1軍3枠）の大部分が先発型投手で、野手は中信の捕手、フランシスコ・ペーニャひとり。開幕から5試合目までの先発10人中、台湾人投手はWBC代表の黄子鵬のみだった。先発の外国人投手依存は顕著といえ、WBCのオランダ戦でロングリリーフとして好投した呉哲源（中信）のような台湾人の先発型投手がさらに増えることを期待したい。
台湾プロ野球を運営するCPBLも、WBCの結果を受けて動き出している。蔡其昌・コミッショナーは、「海外リーグでプレーする台湾選手のコンディション把握、他国偵察の強化」「侍ジャパンをモデルとしたナショナルチームの常設化」「オフ期間の日韓等強豪国との壮行試合の実施」などナショナルチーム強化計画をまとめた。蔡コミッショナーはまた、1シーズン制を最短で来季から実施する可能性も示唆した。現行の前後期制は消化試合が減り、各チームにとってチケット収入面でメリットがあるが、出場選手が主力に偏り、若手を試す機会が減るデメリットもあり、ナショナルチーム強化という目的のために長期的視野を持ち、思い切った改革を行うこととなった。
今季は全6球団でフルタイムの日本人指導者が誕生した。中信兄弟は、平野恵一1軍打撃兼野手統括コーチが今季も林威助監督を支える。楽天は古久保健二1軍ヘッドコーチ、川岸強2軍首席投手コーチに加え、真喜志康永氏が1軍総合守備走塁コーチに就任した。
味全では高須洋介氏が2軍打撃コーチを務めている。統一には今季から「ノックの名手」玉木朋孝氏が1軍守備コーチに就任。富邦も垣内哲也氏が1軍打撃コーチ、酒井光次郎氏が2軍投手コーチに就いた。第6の球団としてリーグに参入し、今季は2軍公式戦を戦う台鋼ホークスの投手コーチには横田久則氏が就任した。彼らの手腕も注目される。（「パ・リーグ インサイト」駒田英）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
