Ｕ－２０ワールドカップのアルゼンチンでの開催が決まった。当初予定されていたインドネシアからの突然の変更となったが、この…
Ｕ－２０ワールドカップのアルゼンチンでの開催が決まった。当初予定されていたインドネシアからの突然の変更となったが、この決定は日本にも影響を及ぼす可能性がある。広がっていく波紋を、サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■驚くべき迅速さ
それにしても、２４か国参加で３週間以上にわたって開かれるＵ－２０ワールドカップの代替開催をほとんど準備期間もないままに受け入れ、政府保証も取り付けたというのは驚くべき迅速さだった。
もちろん、サッカー大国のアルゼンチンならスタジアムは確保できるだろうし、２００１年にはこの大会（当時の大会名は「ワールドユース選手権大会」）を開催した経験もある。そして、今年の大会の開催都市は４都市に縮小された（たとえば、２０１９年ポーランド大会は６都市開催だった）。だが、それにしてもアルゼンチン協会（ＡＦＡ）が短期間で代替開催を決めたのは驚くべきことと言っていい。
実は、アルゼンチンは１月にコロンビアで開かれた南米ユース選手権で決勝ラウンドに残ることもできず、Ｕ－２０ワールドカップ出場権を逃がしてしまっていた。しかし、開催権を獲得すれば開催国枠で出場できる……。アルゼンチンが早々に代替開催の意思を示した裏には、そうした思惑もあったと言われている。
アルゼンチンにとってＵ－２０ワールドカップというのは非常に重要な大会だった。
同大会は１９７７年の第１回大会（当時はワールドユース・トーナメント）以来２２大会が開催されているが、アルゼンチンはそのうち６回と最多優勝を誇っている。
最初の優勝は日本開催の第２回大会（１９７９年）で、ディエゴ・マラドーナやラモン・ディアスのチームが圧勝した。
その後しばらく優勝がなかったが、１９９５年のカタール大会で優勝すると、以後２００７年大会までの７大会中なんと５大会で優勝したのだ。
■アルゼンチン代表強化の流れ
当時のＵ－２０アルゼンチン代表を監督として、あるいはダイレクターとして率いたのが、その後フル代表監督として２００６年ワールドカップに出場したホセ・ペケルマン監督だった。
ＡＦＡの当時の会長、フリオ・グロンドーナはぺケルマンに全世代の代表チームを統括させ、それによってＵ－１７世界選手権（現Ｕ－１７ワールドカップ）に出場した若い選手たちがＵ－２０、Ｕ－２３（オリンピック・チーム）、そしてフル代表と継続的に強化されるようにしたのだ。各年代の代表監督も、ぺケルマンの下で統一したコンセプトでチームを指導した。
こうして、１９９７年のマレーシア大会で活躍したエステバン・カンビアッソやフアン・ロマン・リケルメ、パブロ・アイマール、２００１年アルゼンチン大会に出場したハビエル・サビオラやアンドレス・ダレッサドロといった選手たちがフル代表でも活躍するようになり、２００５年オランダ大会ではリオネル・メッシのチームが優勝した。
■「メッシ後」への動き
こうして、ユースチームをベースにフル代表を強化するという流れができていたのだが、Ｕ－２０アルゼンチン代表は２００７年のカナダ大会での優勝を最後に優勝から遠ざかり、最近ではベスト４にすら残れなくなってしまっていた。そして、ついに２０２３年大会では南米予選の決勝ラウンドにすら残れなかったのだ。
アルゼンチンは、昨年のカタール・ワールドカップで３６年ぶりの優勝を飾ったが、タイトル獲得に大きく貢献したメッシはもうすでに３５歳。アルゼンチンが今後も世界で戦っていくには「メッシ後」を真剣に考えなければならないのだ。
そのためにも、開催国枠であったとしてもＵ－２０ワールドカップにはぜひとも出場したかったのだろう。「地元開催」ということで強化を進めれば、当然、ハビエル・マスチェラーノ監督率いるＵ－２０アルゼンチン代表が優勝することは期待できる。そして、それが将来のアルゼンチン代表の強化につながることは間違いない。
そこで、ＡＦＡのクラウディオ・タピア会長も思い切った決断をしたのだろうし、昨年のワールドカップの盛り上がりもその動きを後押ししたのだろう。そして、アルゼンチン政府にも、それを政治的に利用したいという意図があったのかもしれない。
インドネシアと同じように、アルゼンチンでも大統領選挙が今年の１０月に予定されている。
■サッカーと政治
アルゼンチンの大会。そして、ラプラタ市ということで僕が思い出したもう一つの大会は、２０１１年にアルゼンチンで開催されたコパ・アメリカだった。
この大会では決勝戦だけはリーベル・プレートのスタジアムだったが、メイン会場はラプラタ市のエスタディオ・ウニコだった（英語ではユニーク・スタジアム。現在は、「エスタディオ・ウニコ・ディエゴ・アルマンド・マラドーナ」と呼ばれる）。
このスタジアムは１９９０年代初頭から建設計画が動き出していた。だが、完成は２００３年までずれ込んでしまった。原因は、建設を進めるブエノスアイレス州政府と連邦政府の対立だったと言われている。
州政府は左派の正義党（ペロン党）で当時の連邦政府が右派の急進党だったからだ。その後、州知事だった正義党のエドゥアルド・ドゥアルデが連邦政府の大統領となったことでスタジアム建設は一気に進んだ。
現在の大統領も正義党のアルベルト・フェルナンデスだ。だが、２０１５年の大統領選挙では一時的に右派が大統領職を取り戻したことがある。その時の右派の大統領は元ボカ・ジュニオルス会長だったマウリシオ・マクリだった。
歴史的に見るとその他にも元サッカークラブの会長だった大統領は何人もいる。アルゼンチンでは、政治とサッカーはかなり緊密な距離にあるのである。
Ｕ－２０ワールドカップのアルゼンチン開催で、僕の頭の中には過去の大会の記憶がブルブルと回っているのである。
