Ｕ－２０ワールドカップのアルゼンチンでの開催が決まった。当初予定されていたインドネシアからの突然の変更となったが、この…
Ｕ－２０ワールドカップのアルゼンチンでの開催が決まった。当初予定されていたインドネシアからの突然の変更となったが、この決定は日本にも影響を及ぼす可能性がある。広がっていく波紋を、サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■想起される２０１８年
５月２０日から開催されるＵ－２０ワールドカップ・アルゼンチン大会の組分け抽選が４月２１日にスイスのチューリヒで行われ、Ｕ－２０日本代表はグループＣに入り、セネガル、コロンビア、イスラエル（対戦順）と戦うことになった。
グループリーグの会場はラプラタ市。アルゼンチンの首都ブエノスアイレスから約５０キロの距離にあり、ブエノスアイレス州の州都として建設された計画都市である（最終イスラエル戦はメンドーサ市）。
皆さんもそうだろうが、僕はこの組み合わせを見て、まずある大会のことを思い出した。そう、２０１８年のロシア・ワールドカップである。
ロシア大会では、西野朗監督率いる日本代表はコロンビア、セネガル、ポーランドと対戦して１勝１分１敗で、フェアプレーポイントの差でセネガルをわずかに上回って決勝トーナメント進出に成功した。
対戦順こそ異なるものの、今回も同じくセネガルとコロンビアと対戦することとなったのである。
■歴史の積み重ねの証
１９９８年のフランス・ワールドカップに初出場して以来、日本は男女各年代別のワールドカップに何度も出場している（最近では日本は男女すべてのカテゴリーのワールドカップに出場して、しかも、そのすべての大会でグループリーグを勝ち抜いてノックアウト・ラウンドに進出している）。
そんな経験を積み重ねてきているからこそ、「あの大会でも対戦して痛い目に遭ったなぁ」といった記憶が積み重なり、「因縁」を感じるようになったのだろう。
そういえば、７月から８月にかけてオーストラリアとニュージーランドで開催される女子ワールドカップでは日本はザンビア、コスタリカ、スペインと対戦することが決まっている。コスタリカ、スペインといえば、どちらも昨年のカタール・ワールドカップでも対戦したばかりの国である。
ちなみに、カタール大会のラウンド１６で対戦してＰＫ戦の末に日本を倒したクロアチアも１９９８年のフランス大会、２００６年のドイツ大会でも対戦しているやはり「因縁の」相手であり、１９９８年には０対１、２００６年には０対０、そして昨年は１対１と、いずれもロースコアの接戦を演じている。
■コロンビアとの因縁
Ｕ－２０ワールドカップで対戦することになったコロンビアも、ワールドカップでは２大会連続で対戦し、２０１４年のブラジルでは１対４で惨敗したが、２０１８年には初戦で対戦して２対１で勝利している。
もっとも、２０１８年大会で「勝利した」と言っても、開始早々にコロンビアに退場者が出て日本が香川真司のＰＫで１点を先制するという、この上なく幸運な滑り出しによるものだった。だが、その後１人少ないコロンビアにＦＫを決められていったんは同点に追いつかれ、大迫勇也のヘディングシュートでようやく勝点３をもぎ取った試合だった。
いずれにしても、ワールドカップではコロンビアとは１勝１敗。コロンビア人にとっても日本は「因縁の」相手という意識があるようで、昨年のカタール大会のメディアセンターでコロンビアのテレビ・チームのインタビューを受けたことがあるのだが、彼らも「今回は参加できなかったが、日本相手にはリベンジしたい」というようなことを言っていた。
そこで、僕もカメラに向かって「ブラジル大会では日本は惨敗させられた。次こそが“決戦”だ！」とリップサービスをしておいたのだが、先日の親善試合では日本は完敗してしまった。
