鈴木孝政氏の成東高は高3夏の千葉大会準決勝で銚子商に惜敗した　甲子園に何としても行きたかった。中日OB会長で野球評論家の…

鈴木孝政氏の成東高は高3夏の千葉大会準決勝で銚子商に惜敗した

　甲子園に何としても行きたかった。中日OB会長で野球評論家の鈴木孝政氏は千葉・成東高時代からプロ注目の投手だった。甲子園に出場していれば、その名はさらにとどろいたに違いない。だが、願いはかなわなかった。「それもいい思い出ですよ」と振り返るが、やはり悔しさがこみあげてくる。大目標が消えた試合は、忘れたくても忘れられないという。

　鈴木氏が高校3年の1972年夏、成東高は千葉大会準決勝で銚子商に0-1で敗れた。銚子商のエース・根本隆氏はその後、日本石油を経てドラフト1位で大洋に入団した右腕。鈴木氏と根本氏の投げ合いに注目が集まり、事実上の決勝戦と言われ、千葉の県営天台球場（千葉県野球場）は超満員になった。

　中日の法元英明スカウトはネット裏に入れず、外野で見たという。「法元さんはいつもそれ言うもんなぁ。孝政、お前の時だけだよ、センターで見たのはってね」。

　緊迫の投手戦だった。「あのスクイズの小飛球がピッチャーとサードの間にポトンと落ちたのは忘れられない。止まったもんな、ボールが」と言って鈴木氏は唇をかみしめた。8回裏だった。根本氏に三塁打を許した。「左中間を抜かれたけど、二塁打だったんだよ。ピッチャーはバックアップに入るから、俺は中継プレーが見えるでしょ。根本が二塁を回った時、よし回った、暴走だ、アウトだと思ったもん。でも中継が乱れて……」。

ずっと思い続ける「甲子園に行きたかったねぇ…」

　タイミング的にもアウトと思ったのが三塁打となり、そしてスクイズを決められて1点を失った。「もうスクイズをやるのはわかっているから、インハイにしか投げなかった。やってきた。見事に小フライが上がった。でも、それが微妙なところに……」。打球が落ちた瞬間「終わったと思った。高校野球が終わったと思った。もう1回攻撃があったんだけど、ああ、終わったって思ってしまった」という。

　成東高は野球の強豪校で歴史がある学校にもかかわらず、甲子園には1回も出場したことがなかった（1989年夏に初出場）。「当時は銚子商、千葉商、習志野。この壁が破れなかった。だから俺が破ってやろうと思っていた。自信もあったんだけどね」。甲子園は高校入学以来の大目標だった。つらい練習にも耐えた。強いピッチャーになれる、甲子園に行ける、そう信じて日々を過ごしてきた。それが、あのスクイズで終わってしまった。

　ドラフト1位で中日に入団し、抑え投手としても、先発投手としても大活躍したが、甲子園に行けなかったことは一生の後悔でもあるという。その悔しさが、プロで成功するバネにもなったのかもしれないが、たとえ、そうだとしてもやはり無念の思いが先に出る。ちょっと声のトーンを落としながら、こう話した。「甲子園に行けなかった。行きたかったねぇ……本当に行きたかったねぇ……。ずっと思うだろうね、きっと、ご臨終になるまで。行きたかったなぁってね」。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）