ジョコ「簡単ではなかった」

男子テニスのスルプスカ・オープン（ボスニア・ヘルツェゴビナ/バニャ・ルカ、クレー、ATP250）は１９日、シングルス２回戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が世界ランク８７位のＬ・ヴァン・アッシュ（フランス）を6-7 (4-7), 6-3, 6-2の逆転で破り、ベスト８進出を果たした。試合後、ジョコビッチは「簡単ではなかった」と語っている。
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世界ランク１位のジョコビッチは２ヶ月ぶりの公式戦となった前週のロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）では３回戦でＬ・ムセッティ（イタリア）に敗れ、クレーコートシーズンの２大会目としてスルプスカ・オープンに臨んでいる。今大会は上位４シードが１回戦免除のため、ジョコビッチはこの試合が初戦となった。
対戦相手の１８歳ヴァン・アッシュは２０２１年の全仏オープン・ジュニア（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）のチャンピオンで、同年にジュニア世界ランク１位を記録したフランス期待の新鋭。
この日、ジョコビッチはファーストサービスが入ったときに７２パーセントの確率でポイントを獲得。第１セットをタイブレークの末に落とすも、第２セットで２度、ファイナルセットで３度のブレークに成功し、２時間４２分で勝利した。
男子プロテニス協会のATPは公式サイトにジョコビッチのコメントを掲載し「簡単ではなかった。正直なところ、今までプレーした中で最も遅いコート、遅いコンディションかもしれない」と明かした。
「僕がリズムを掴み始めるまで、彼（ヴァン・アッシュ）は１セット半の間、ほとんど全てのプレーでリズムに乗っていたんだ。試合の終わり方には満足しているよ。もちろん、もっといいプレーができるはずだけど、勝利は勝利だ」
勝利したジョコビッチは準々決勝で第８シードのＧ・バレール（フランス）と世界ランク７０位のＤ・ラヨビッチ（セルビア）の勝者と対戦する。
同日には世界ランク７７位のＡ・モルカン（スロバキア）と同７８位のＬ・ジェレ（セルビア）が８強入り、第６シードのＪ・レヘチカ（チェコ）らが２回戦進出を決めている。