■４月１９日／ルヴァンカップ第４節 浦和レッズ １―１ 湘南ベルマーレ（埼スタ） ルヴァンカップのグループステージ第４節…
■４月１９日／ルヴァンカップ第４節 浦和レッズ １―１ 湘南ベルマーレ（埼スタ）
ルヴァンカップのグループステージ第４節が行われBグループ勝点３で３位に位置する浦和レッズは、埼玉スタジアム2〇〇2に勝点５でグループ首位を走る湘南ベルマーレを迎えた。
浦和はリーグ戦では６試合負けなし（５勝１分）と好調な一方で、ルヴァンカップでは未勝利。直近の試合から中４日のゲームとなる中、直近のリーグ戦から先発１１名を入れ替えて臨み、２１歳以下のメンバーにはGK鈴木彩艶、MF早川隼平が名を連ねた。
フレッシュな顔触れとなっただけに、モチベーションが低いはずはない。アピールへの思いは極めて髙かったに違いないが、それが好パフォーマンスにつながると限らず、浦和は立ち上がりに主導権を握られた。
湘南が前線からのプレスで浦和のビルドアップを引っかけて、高い位置でボールを奪うと“縦へ縦
へ”と素早く浦和ゴールに迫る。３分にはMF岡本拓也が味方とのワンツーからペナルティーエリアに侵入。そのまま岡本がクロスを送るとファーの位置に飛び込んできたMF山田直輝が左足で合わせ、先制点を奪われる。
マチェエイ・スコルジャ監督は試合後に、「本日は悪い形でスタートしてしまった。早い時間帯に失点し、その後、リズムを作ることができなかった。全体でナーバスになっていた」と振り返る場面となった。
その後、浦和がボールを保持する一方でロングボールも使いながら、前進の機会を増やしていった。２５分にはグラウンダーのパスを受けた早川が鋭いシュートを放つが相手キーパーの好セーブに遭う。
しかし４２分、鈴木彩からのゴールキックにFWホセ・カンテが競り合い、流れたボールをMFダヴィド・モーベルグが拾ってドリブルで持ち運び、そのままシュート。一度はキーパーにブロックされたが、こぼれ球に反応した早川が左足で蹴り込み同点とした。早川は、これが１７歳４カ月１４日でのゴール。浦和での最年少ゴールとなった。
■早川について指揮官「明るい未来が待っている」
前半を１－１で折り返して勢いに乗る浦和は、MF関根貴大、DF荻原拓也、MF明本考浩を同時投入。勝ち越しゴールを狙ったが、一進一退の攻防の様相となる。
６７分には途中出場のFW町野修斗のFKを鈴木彩が右手1本で防ぐ好プレー披露。その後も相手のシュートに反応して難なく処理をする。
試合終盤はオープンな展開となり、両チームは最後まで足を止めず得点への可能性を探ったがスコアは最後まで動かず１－１のまま、勝点１を分け合う形で決着した。
大会を通じて浦和が積み上げた勝点は４。これでグループリーグ突破とはいかず、「残り２試合でそれを決めたい」と指揮官は前を向いた。
また同点弾を撃ち込んだ早川については「初めて練習に参加した時からスタッフ全員が好きになった。ハードワークをする選手、性格も良く、技術的なスキルも高いと思う。明るい未来が待っていると思う」と今後の活躍を期待した。
（文／石田達也）
