２０２３年のＪリーグが開幕して、２か月が経過した。Ｊ１とＪ２では、順位表に近年にはなかった様子が見られる。新たな変化は…
２０２３年のＪリーグが開幕して、２か月が経過した。Ｊ１とＪ２では、順位表に近年にはなかった様子が見られる。新たな変化は、ピッチ上にも現れている。今シーズンのＪリーグで見え始めた新たな潮流を、サッカージャーナリスト・後藤健生が読み解く。
■首位攻防戦を分けたポイント
４月１６日の日曜日。Ｊ２リーグ第１０節の注目の一戦は首位の大分トリニータと２位につけるＦＣ町田ゼルビアの直接対決だった。
開幕から首位を走っていた町田だが、第８節のホームゲームでブラウブリッツ秋田に敗れ、第９節ではジュビロ磐田と引き分けて首位の座を明け渡し、代わって４月に入ってから３連勝の大分が首位に立っていた。
しかし、“首位決戦”では町田が２３分から３９分までの１７分間に３ゴールを沈めて、あっけなく勝負が決まってしまった。
町田のハイプレスが実に効果的だった。
町田は、第７節（藤枝ＭＹＦＣ戦）までわずか１失点と堅守を誇るチームだが、これまではもう少し低い位置でボールを奪っていた。だが、大分戦では前線からプレッシャーをかけて相手のパスミスを誘発したり、大分が中盤に付けてくるボールをカットしたりと、これまでになく高い位置でボールを奪って完全に主導権を握った。
先制ゴールはデザインされたセットプレーから生まれた。
２３分の右ＣＫの場面で高江麗央がキックする直前に、ニアサイドで平河宗がゴールから離れる方向に動きだし、一瞬遅れて翁長聖が後を追うように動く。キッカーの高江はその翁長にボールを入れ、翁長は反転してゴールラインに近い深い位置に走り込んだ平河に預け、平河のクロスを荒木駿太がフリーになって蹴り込んだ。
これは、あまり見たこともないような鮮やかなセットプレーで、大分の守備陣は平河と翁長の動きに惑わされて、中央に走り込む荒木を見ることがまったくできなかった。
この見事なセットプレーは大分守備陣に相当なショックを与えたようで、３３分にはＤＦが荒木にボールを奪われて２点目、３９分には中盤から速いパスをつながれてエリキにとどめの３点目を奪われた。
■絞りやすかった「狙いどころ」
結果的にあのセットプレーがすべてを変えてしまったのだが、先制ゴールの前から町田はすでに試合をコントロールしていた。実際、あのＣＫも大分が中盤でつなごうとしてボールを高江がカットした場面から生まれた決定機の流れで導かれたものだった。
ゲームの入り方としてはむしろ大分の方が上回ったかのように思えた。だが、２０分を過ぎるころには町田の最前線に入った荒木が相手ＤＦを追いまわし、そこで乱れたパスをカットしたり、大分のパスコースを読み切って奪って町田が優位に立っていたのだ。
大分はスリーバック。システム図で書けば３－４－３なのだが、いわゆるウィングバック（右が茂平、左が藤本一輝）は攻撃の場面では最前線まで進出し、ウィンガーとしてプレー。一方、インサイドハーフの位置にいる中川寛斗と野村直輝はシャドーストライカーというよりもセントラルＭＦとしてプレーした。この２人がボランチの２人（弓場将輝と野嶽惇也）とともに４人のボックスを作り、ここでボールを回しながら両ウィンガーを使う形だ。
その中盤の４人がボールを回そうとするところに町田は狙いを定めてボールを奪いに行った。相手のやり方が明確なだけに、“狙いどころ”も絞りやすかったのだろう。
■単なる１勝以上の価値
黒田剛監督によれば前日の練習で守備の際の寄せが足りなかったので、朝のミーティングで「ボールを奪いに行こう」という意識を共有させていたとのことだ。それも効を奏したのだろう。
町田の選手たちが「高い位置でのプレッシングでボールを奪う感覚」を覚えたとすれば、町田にとってこれからチーム力をさらに上げて、チームの幅を広げていくための一つのきっかけとなりうる。そうだとすれば、大分戦というのは町田にとって単なる１勝以上の大きな意味がある試合だったということになる。
こうして、町田の守備に完全にはめられてしまった大分。下平隆宏監督は「自分たちのやり方を変えたくはなかった」としながらも、ハーフタイムで相手のプレッシングをかわすために「即興だった」というフォーバック（４－３－３）に変更せざるをえなくなったのだ。
システム変更によって目先を変えることで、後半は町田のプレッシングを回避して１点を返すことができたものの、大分の追撃はここまで。その後は、町田が割り切って守備に徹して悠々と逃げ切った。
町田のカウンタープレッシングが効果的で、ポゼッション志向の大分を完全に上回った一戦だった。
