２０２３年のＪリーグが開幕して、２か月が経過した。Ｊ１とＪ２では、順位表に近年にはなかった様子が見られる。新たな変化は…
２０２３年のＪリーグが開幕して、２か月が経過した。Ｊ１とＪ２では、順位表に近年にはなかった様子が見られる。新たな変化は、ピッチ上にも現れている。今シーズンのＪリーグで見え始めた新たな潮流を、サッカージャーナリスト・後藤健生が読み解く。
■さまざまなカウンター
これで、首位と２位が入れ替わり、Ｊ２リーグではＦＣ町田ゼルビアと大分トリニータを東京ヴェルディとブラウブリッツ秋田が追う展開となっている。
注目すべきは、上位陣のうち大分以外の３チームはいずれも堅い守備からのカウンターを武器にしているという点である。
もちろん、チームによって戦い方はそれぞれ違う。
中央を固めて守備を強化し、前線に深いボールを入れて分厚い中盤でセカンドボールを拾って攻撃をしかける東京Ｖ。選手間の距離を強調して、前線から人数をかけてボールを奪い、そこからショートカウンターで仕留めようという秋田。
守り方もカウンターの仕掛け方も、それぞれのチームによって大きく違っている。
だが、いずれのチームも自分たちでボールを保持することにはこだわらず、相手に持たせた（あるいは持たれた）ボールを奪って素早く攻めるというのが基本コンセプトだ。一言でまとめて言えば、Ｊ２リーグで上位争いをしているチームの多くは「堅守速攻」型だということになる。
「堅守速攻」型の優位……。今シーズンは、Ｊ１リーグでも同じような傾向が見えてきている。
町田対大分のＪ２首位攻防戦の前日には、名古屋グランパスがまさに「堅守速攻」の典型のような攻撃でポゼッション・サッカーの王者、川崎フロンターレを破っている。
■名古屋の狙いどおりの速攻
こちらは、高い位置でプレスをかけることはほとんどない。前線での守備はボールを奪いに行くというよりも、パスコースを限定して中盤でのボール奪取を助けるためのもの。川崎が最終ラインからパスをつないで中盤にボールを運び、これからフィニッシュにかかろうという段階で、パスカットを狙うのだ。
そして、試合開始から９分。まさに狙い通りのカウンターで名古屋が先制した。
川崎がハーフウェーラインを越えて、パスを回そうとするところで名古屋が中央での圧力を強めて川崎がパスを左サイドに開こうとした瞬間に、狙っていた米本拓司がボールをカット。そのままタッチライン沿いにスルーパスを送り込むと、永井謙佑が俊足を飛ばしてこのパスに追いつく。川崎の左センターバックの高井幸大が永井のチェックに懸命に走ったが、その裏にキャスパー・ユンカーが走り込んでおり、永井からのパスを受けた瞬間にユンカーはフリーになっていた。
米本がパスをカットした瞬間にスイッチが入った、まさに狙い通りの見事な速攻だった。
ゲームはその後、前半のアディショナルタイムにマテウス・カストロがＦＫから強烈なドライブシュートを直接決めて２点差となった。
■Ｊ１上位もカウンター狙い
あらゆるポジションで欠場者が相次ぐ川崎は、メンバーも試合のたびに変わり、この日は家長昭博をトップに置く新しい形でスタートした。ターゲットになる家長をトップに置いて、早めにボールを前線に送らせようという狙いだったようだが、右サイドの永長鷹虎も左サイドの宮代大聖も孤立してドリブル突破が封じられてしまう。その後、川崎の鬼木達監督は前線の並びを幾度も変えて打開を試みるが、なかなか前線にうまくボールが入らなかった。
ボール保持率では当然川崎が上回るものの、それが効果的にフィニッシュにつながらず、動きが乏しいまま回そうとすると、そこでパスをカットされるという悪循環に陥ってしまった。
さすがに２点差となった後半には選手が危機感を覚えたようで、ようやくボールが前線に収まるようになった。後半１１分に川崎らしく相手ゴール前に人数をかけて混戦を作り、宮代が蹴り込んで１点を返した。その後は後方からのロングボールを叩いた宮代のボレーシュート（後半３２分）など何度かのチャンスはあったものの、名古屋が逃げ切った。
ロングカウンターか、ショートカウンターかという違いはあったものの、名古屋が勝利した試合は町田が大分を破った試合と試合の流れは共通していたように感じた。
Ｊ１リーグの上位争いを見ても、Ｊ２リーグと同じようにポゼッション志向のチームよりもカウンター狙いのチームが多い。
どうやら、それが２０２３年シーズンの一つの傾向のようなのである。
