２０２３年のＪリーグが開幕して、２か月が経過した。Ｊ１とＪ２では、順位表に近年にはなかった様子が見られる。新たな変化は…
２０２３年のＪリーグが開幕して、２か月が経過した。Ｊ１とＪ２では、順位表に近年にはなかった様子が見られる。新たな変化は、ピッチ上にも現れている。今シーズンのＪリーグで見え始めた新たな潮流を、サッカージャーナリスト・後藤健生が読み解く。
■時代の流れをつくった川崎
Ｊリーグは、この数年ポゼッション・サッカーの究極形とも言える川崎フロンターレを中心に展開してきた。
２０１７年のリーグ戦初優勝の後、５シーズンで４度の優勝。主力選手の流出とあいつぐ中心選手の負傷で苦しんだ２０２２年シーズンも粘り強さを発揮して準優勝。まさに、絶対王者に近い存在だった（ＦＣ東京時代も含めて川崎に苦杯をなめさせられ続けてきた名古屋の長谷川健太監督は万感を込めて「素直にうれしい」と語った）。
そんな川崎だったが、中堅どころの選手が期待ほどの成長を見せず、さらに今シーズンもＤＦを中心に数多くの負傷者を抱えて、毎試合のようにメンバーが代わることもあって自慢のパスの精度が落ちて苦しみ続けている（第８節終了時点で１３位と低迷）。
かつて、Ｊリーグではカウンター・サッカー全盛の時代があった。引いて守ってカウンターを仕掛けるサッカーがはびこり、アウェー・チームが勝つことが多くなってしまった。ホームチームはボールを握って攻撃をせざるをえず、そこをカウンターで狙われた結果だった。
その後、徹底してポゼッションにこだわり、攻め急がないでボールを持つ川崎フロンターレという特異なチームが現われた。基礎を作ったのは、当時の川崎の監督だった風間八宏で、現在の鬼木達監督がそのパス・サッカーに勝負への執着心や縦への速い攻めの形を付け加えて、ここ数年間、Ｊリーグで圧倒的な強さを誇ってきたのだ。
その影響もあって、最近のＪリーグではポゼッション志向のチームが増えつつあった。
■変わりつつある流れ
川崎の３連覇を阻んだのは、２度とも横浜Ｆ・マリノスだった。
アンジェ・ポステコグルー（現セルティック監督）が取り入れたのは、サイドバックがボランチの位置や相手陣内のバイタルエリアまで進出する超攻撃的スタイルだったが、同時に相手陣内に進出したＳＢも加わってハイプレスで敵陣深くでボールを奪ったり、サイドハーフの選手を使ったサイド攻撃もあった。つまり、かなりオールラウンドなスタイルのチームだったのだが、いずれにしても自らがボールを動かして攻めるチームだった。
横浜が優勝し、川崎がなんとか２位に食い込んだ２０２２年シーズンまでは“ポゼッション・サッカー優位”の時代だった（Ｊ２リーグでも、ポゼッション型のアルビレックス新潟が優勝してＪ１昇格を決めた）。
ところが、２０２３年に入って、どうやら流れが変わったようなのだ。
実際に“カウンター・サッカー優位”に変わったのか、それともポゼッション型のチームがこれから盛り返してくるのか……。それも、今シーズンのＪリーグの注目点の一つであろう。
■欧州で先に起きていた現象
ポゼッション型からカウンター型優位に……。これは、ヨーロッパのサッカー界では、日本より数年前に起こった現象である。２０１０年頃まではＦＣバルセロナが圧倒的な強さを誇り、代表レベルでもスペイン代表がＥＵＲＯとワールドカップの「３連覇」を達成。「ティキタカ」が一世を風靡した。
そんなポゼッション志向は永遠に続くのかと思われたが、チャビ・エルナンデスとアンドレス・イニエスタの退場とともにバルセロナの優位は崩れ、代わってドイツのクラブを中心にカウンタープレス（ゲーゲンプレッシング）がたちまちのうちに各国に普及。カタール・ワールドカップでも見られたように、代表レベルでもカウンタープレスが主流になっていった。
最近の日本では「日本のサッカーとヨーロッパのサッカーは別物」などと言われることが多くなってきたが、それも「カウンタープレスのサッカーが主流となってきたヨーロッパに対して、日本ではまだポゼッション型優位が続いている」ことを指しているのではないだろうか。
その意味では、２０２３年シーズンのＪリーグで顕著な“カウンター型優位”は、ようやく日本にもヨーロッパの潮流が及んできたことの表れなのかもしれない（もちろん、そのプレッシングの強度には大きな差はあるのだが……）。
■新たなスタイルは現れるか
もっとも、僕はヨーロッパでの傾向がすべて正しいという意見には必ずしも与しない。すべて、ヨーロッパの真似をしていればいいわけでもないだろう。
そもそも、プレッシングのサッカーというものが、長期的視点から見てサッカーというスポーツにとって進歩や発展を意味しているのかというと疑問に思わざるをえない。
互いに前線から激しくプレッシングをかけてボールを奪い合う肉弾戦のようなプレーがサッカーのエンターテインメント性を高めるとは僕には到底思えない。やはり、テクニックとインテリジェンスを駆使してボールを動かすことこそがサッカーというスポーツの最大の魅力のはずだ。
いずれは、ヨーロッパでもカウンタープレスを打ち破る新しい、よりポジティブなスタイルが姿を現わすことだろう。
パスの精度を高め、同時にパス・スピードをさらに上げることによって前線からのプレッシングをかわすことができれば、ボールを動かす美しいサッカーで勝利することができるのかもしれない……。
そんな遠い将来の話は措いて、“カウンター型優位”で始まった今年のＪリーグで、ポゼッション志向のチームがこれからどう立て直していくのか、とりあえずは注目したいものである。
