2年ぶりの実戦登板も4回4安打無失点…無四死球で制球力実証 やはり過去の助っ人とはレベルが違うようだ。DeNAの新外国人…
2年ぶりの実戦登板も4回4安打無失点…無四死球で制球力実証
やはり過去の助っ人とはレベルが違うようだ。DeNAの新外国人トレバー・バウアー投手は16日、横須賀スタジアムで行われた2軍のイースタン・リーグ西武戦に先発し“日本デビュー”を果たした。実戦登板は2021年6月以来2年ぶりだったが、最速156キロを計測し、4回4安打6奪三振無失点に抑え、ブランクを感じさせなかった。バウアーは2020年にナ・リーグのサイ・ヤング賞に輝いており、同賞受賞者がNPBでプレーするのは61年ぶり2人目だ。
まずは、この日も無四死球の制球力に裏打ちされた、緻密な投球術が凄い。バッテリーを組んだ益子京右捕手は「投球術は今永（昇太投手）さんと張ると思います」とエースになぞらえた。53球を投げてフォーシーム、ツーシーム、カーブ、スライダー、カットボール、新球のスプリットチェンジと全ての持ち球を駆使。特に18球投げたカットボールは、6球が空振り、2球が見送りのストライクとなり、バウアーは「左打者に有効だとわかったので、今後頭に入れて組み立てていきたい」とうなずいた。
圧巻は3回だった。1死一、三塁で2番の蛭間拓哉外野手を迎え、2球目には一塁走者に二盗を許し、ニ、三塁とピンチが広がった。ここでグイッとギアを上げる。蛭間をこの日最速の156キロのストレートで空振り三振に仕留めると、続く3番・高木渉外野手にも152キロ、154キロ、152キロを連発し空振り三振。蛭間、高木に対して計6球を投じ、全て空振りで2者連続3球三振、全球が左打者の内角高めへのストレートだった。
益子は「試合前に『真っ直ぐの時は、ベルトと膝の間にミットを構えてくれ。そこを狙って投げると、ベルトと胸の間に一番強いボールが行くから』と言われていた。実際に、その通りに来ました。今日はストレートは全て高めで、ファウルと空振りを奪うことに使いました」と解説した。
益子捕手「喜怒哀楽を激しくしていた方が、本人は気持ちが入るようです」
一方、そんな理詰めの投球スタイルとは矛盾するようだが、マウンドでは喜怒哀楽が激しく、闘志を前面に押し出す。益子は「バウアーは試合前の練習終了後、シャワーを浴びて出てきた時から戦闘モードだったと、他の野手から聞きました。『鬼の顔をしていた』そうです。みんな、いつも以上に気持ちが引き締まったのではないかと思います」と証言する。3回以降は1球1球、「ウアッ」と声を出しながら投げ込んだ。内野陣はバウアー降板後の7回と9回に、計3失策を犯したが、「あれがバウアーの投球中だったら、ヤバかったかもしれませんね」と益子はジョーク混じりに苦笑した。
バウアー自身「僕はアドレナリンが出て、気持ちが入った時の方が、パフォーマンスが上がる。大事な試合、大事な場面の方が力が出ると思う」と言う。益子は「良くも悪くも喜怒哀楽を激しくしていた方が、本人は気持ちが入るようです。そこを理解して、受け入れたり、落ち着かせたりすることが捕手の仕事だと思います」と付け加えた。
インディアンス（現ガーディアンズ）時代の2019年には、KOされて降板する際、怒りに任せてボールをバックスクリーンへ大遠投した伝説を持つ激情家。もっとも、記者はこの日「日本でもバックスクリーンへ投げ入れて見せてくれる？」と聞いてみたが、「NO」と一蹴されてしまった。
1軍昇格の時期については「チームと相談するが、もっと球数、イニングを増やしてからになると思う」と語り、即昇格とはいかないようだが、今からその日が待ち遠しくてならない。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
