水平方向に平均46センチ曲がり「一流の動きをする上に球速もある」 エンゼルスの大谷翔平投手は11日（日本時間12日、試合…
水平方向に平均46センチ曲がり「一流の動きをする上に球速もある」
エンゼルスの大谷翔平投手は11日（日本時間12日、試合開始10時38分）、本拠地で行われるナショナルズ戦に「3番・投手」で投打同時出場して、今季2勝目を目指す。MLB公式サイトは大谷の“スイーパー”に注目。「球界で一番の話題となっている球はスイーパー。そしてショウへイ・オオタニはその顔だ」として特集した。
スイーパーはスライダーの一種で、大きく横に変化する。「この球をMLBの投手がどんどん取り入れている中、オオタニがこの流行を引っ張っている」と説明するように、昨季開幕以降で1000球以上投じているのは大谷だけだという。そしてこのスイーパーがチームの失点をどれだけ防いだかという観点からみると、「球界で2番目に貴重な球なのだ」と指摘した。
WBC決勝・米国戦で最終回に登板した大谷が、最後の打者となった同僚のマイク・トラウトに対して最後に投じたのもスイーパー。これは球速87マイル（約140キロ）で、17インチ（約43.2センチ）も変化していた。
記事では“大谷スイーパー”の3つの特徴を紹介。まずは「一流の動きをする上に、球速もある」。今年、水平方向に平均18インチ（約45.7センチ）変化しているそうで「忘れてはならないのは、ホームベースは幅17インチ（約43.2センチ）しかないという点だ。オオタニのスイーパーは昨年より4インチ（約10.2センチ）も変化しているうえに、MLB投手らが投げる似たようなスイーパーより、やはり4インチ多く変化している」と驚く。
スイーパーは球種別球数で最多…今季の割合は46％
また平均球速は84～85マイル（約135.2キロ～136.8キロ）で、80マイル後半（約142、3キロ）まで球速を上げることができる。リーグ平均は81～82マイル（約130.4キロ～132.0キロ）であることからも、変化が大きく、かつ速いことで打者がいかに手を焼く球かが分かる。
2つ目は「スイーパーはオオタニにとって一番の球」であること。スプリットのイメージが強いが、「彼が最も頼っているのはスイーパーだ。球種別の球数で、スイーパーは2022年の途中にフォーシームを抜き、今年はその差がさらに開いてきた。今季ここまでスイーパーの割合が46％になっていて、どの先発投手よりも高い割合だ。昨年誰よりもスイーパーを多く投げ、今年もそう。2022年の開幕以降、スイーパーで空振りを205回取り、三振を89取っている。これはダントツだ」と多投している。
最後が「MLBで最も貴重な球のひとつと断言できる」ことで、理由は「スタットキャストの分析によれば、オオタニのスイーパーは2022年の開幕以降、チームの失点を29抑えていることになる。この点でいえば、オオタニのスイーパーはMLB全体の中で最も貴重なスイーパーとなる」。全投手の全球種で見ても、38失点を防いだディラン・シーズのスライダーに次ぐ“貴重な球”であることが明らかになった。（Full-Count編集部）
