パ・リーグはソフトバンクが“予想通り”の強さ プロ野球は開幕から3カードが終わり、連勝スタートを切ったチーム、連敗スター…
パ・リーグはソフトバンクが“予想通り”の強さ
プロ野球は開幕から3カードが終わり、連勝スタートを切ったチーム、連敗スタートとなってしまったチームと様々だ。先発ローテーションが2巡目に差し掛かり、打者は初ヒットや初アーチが飛び出すなど、各チームの戦力はここから落ち着きを見せ始める。開幕から1週間あまりは「我慢の時」と語るのが、今季から野球評論家として活動する井口資仁氏だ。開幕から好調なロッテの藤原恭大外野手、勝率5割などについて語った。
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開幕から1週間あまりが経ちました。この時期は先発も中継ぎも投手は初登板が多く、なかなか本来の調子ではいけないところ。そんな中、パ・リーグに関して言えば、予想通りにソフトバンクの打線がしっかりしている印象です。新たに近藤（健介）の加わった打線がしっかりつながり、戦えている。オリックスも日本ハムに2連敗はしましたが、山本（由伸）、宮城（大弥）、田嶋（大樹）を擁するなど、やはり投手力がある。この2チームは序盤から抜け出しそうな雰囲気があります。
一方、日本ハムは今年も厳しい戦いを強いられそうです。新球場もオープンし、いいスタートを切りたかったところでしょうが、少し守備のミスが目立ちました。さらに、（コディ・）ポンセが足の怪我で離脱したのも痛い。そもそも先発が手薄なので、計算できる投手が加藤（貴之）、上沢（直之）、伊藤（大海）くらいとなると、この3人が全部勝ったとしても勝率5割。ポンセの早期復帰、若手の成長が待ち望まれます。
ロッテは3連敗の後に5連勝で貯金を2としました。開幕以来の好調で目を引くのが、藤原恭大でしょう。ここまで4年、期待されながら、なかなかブレークしきれなかった。ここまでの打席を見ていると、来た球に対してバットを無茶振りせず、しっかりアプローチできているようです。これまでの藤原は、とにかく全力でバットを振ってホームランを打つイメージを強く持っていましたが、最近のヒットはセンター方向にしっかり打ち返したり、バットをおっつけながら反対方向に運んだり。彼はホームランバッターではないけれど、しっかり当たればホームランになるパワーはある。まずは打率を残しながらヒットを重ねる打者であると、自分の中で割り切ることができたのではないかと思います。
思い切りバットを振れることは長所の1つ。でも、プロでは高校の時と同じようにはいきません。高校や大学では3番や4番を任されていた打者が多くプロ入りする中で、自分はどういうタイプの打者なのか自己分析をして、プロで生き残るために必要なアジャストをしなければならない。それが選手自身のためにも、チームのためにもなっていく。もちろん、冷静に自己分析することはなかなか難しいことです。ただ、そこが一流になれるかなれないかの分かれ目。レギュラーをつかむチャンスは何度も巡ってはこないので、自分からつかみ取る努力も必要です。
藤原はプレッシャーの少ない9番から始まりましたが、高部（瑛斗）と荻野（貴司）の怪我により、8日の楽天戦から1番を任されるようになりました。変わらぬアプローチを続けてくれればと思っていましたが、心配はなさそうですね。2021年7・8月に月間MVPを獲った時も、基本的にはセンターに打ち返すバッティングができていました。このアプローチが続けば、シーズンを通してレギュラーとして活躍できると思いますし、今年こそ活躍してもらわないと（笑）。2025年に常勝軍団になるためには、彼の存在は欠かせません。
投手陣が安定するヤクルトの強さ「監督は試合のプランニングがしやすい」
セ・リーグはやはりヤクルトの強さが際立ちます。9試合を終えて、チーム防御率0.77は驚異的です。その一方でチーム打率は.168と苦しんでいますが、12球団トップの12盗塁を記録。投手陣が盤石なので、機動力を絡めながら獲った1点、2点で勝利を手にしています。打てないながらも勝つ方法を見出せる強さがありますね。
ヤクルトに続く阪神も投手陣が安定しています。長いシーズンを見据えた時、打線に頼るチームはプランニングが難しい。よく「打線は水もの」と言いますが、「今日の試合は6点取れるだろう」と考えて試合に臨む監督はいません。投手陣が安定している方が、監督も試合のプランニングがしやすくなります。
ここまでの1週間あまりは、監督・コーチにとっても選手にとっても我慢の時だったと思います。打者は早々にヒットが出ればいいけれど、なかなか1本が出ないこともある。その時は調子が上がってくるまで、ある程度は我慢をしながら起用していかなければならない。これは日本人選手に対しても、外国人選手に対しても同じです。
先発投手は、ようやく2巡目に入ったところで安定するのはここから。中継ぎ陣に関しては、とりあえず全員を一度は試合で投げさせて、自分の状態をつかんでもらうのが大事。もちろん、開幕ダッシュは決めたいところ。メンバーが揃っているチームは一気にスタートから攻めることができますが、若手が多いチームの場合は実戦の中で色々な起用や作戦を試す必要もあります。首脳陣が予想した通りのスタートとなったのか、予想通りとはいかなかったのか。それぞれチームの評価は分かれることでしょう。
皆さんも「オールスター時点で勝率5割をキープできていないチームは、優勝争いは難しい」という話を聞いたことがあると思います。これは過去の傾向を探ったデータにも裏打ちされたものですが、オールスター時に5割でいるためにはどうしたらいいか。それはスタートで乗り遅れないよう、大型連敗を絶対にしないことです。序盤に離されてしまうと、チームにも「追いつけないのでは」という雰囲気が漂ってしまいますし、実はこの時期の1敗が、シーズン終盤になって0.5ゲーム差、1ゲーム差という時に響いてくる。なので、まだシーズンは始まったばかりですが、今から5割キープは意識していきたいところでしょう。
4月中旬から下旬にかけては、選手に疲れも溜まって怪我が増える時期でもあります。選手の入れ替えを余儀なくされながらも、どのチームが5割をキープするのか。あるいは、盤石な体制を保ちつつ、貯金を増やしていくのはどのチームなのか。「5割」をキーワードに見てみると面白いかもしれません。（佐藤直子 / Naoko Sato）
