■秋葉新体制の清水は好調・東京Ｖに先制され… 長い、長いトンネルから抜け出して、ついに、ついに、勝利をつかんだ。 ４月８…
■秋葉新体制の清水は好調・東京Ｖに先制され…
長い、長いトンネルから抜け出して、ついに、ついに、勝利をつかんだ。
４月８日に行なわれたＪ２第８節で、清水エスパルスは東京ヴェルディとのホームゲームに挑んだ。
秋葉忠宏新監督の就任初戦となった５日のルヴァンカップは、３バックでスタートした。この日はスタメンを総入れ替えし、４－２－３－１の布陣を組んだ。ＤＦ山原怜音が戦線離脱した左ＳＢに、右サイドで起用されてきた岸本武流が入る。右ＳＢには北爪健吾が起用された。
さらに、ＭＦ乾貴士がトップ下に入った。３３歳の元日本代表はリーグ、カップ戦を通じて２度目の先発である。
開始早々から東京Ｖに決定機を作られた。４分のピンチはＧＫ権田修一の好セーブでしのいだが、直後のＣＫからゴールを割られてしまう。至近距離からゴール左上へ突き刺された一撃は、ＧＫ権田にもノーチャンスだった。
前節まで５分２敗で１９位に沈む清水に対して、東京Ｖは５勝１分１敗で２位につけている。東京Ｖの１２得点は首位のＦＣ町田ゼルビアとともにリーグ最多で、失点１は町田と並んでリーグ最少である。７試合でわずか４得点と得点力不足に苦しむ清水には、難しい展開となった。
■後半終了間際にオ・セフンが劇的ヘッド！
いきなりビハインドを背負った清水だが、前監督指揮下の４－４－２から４－２－３－１へシステムを変えたことにより、サイドアタックだけでなく中央を使うことができるようになっていた。相手の人数と意識を中央へ集めてから、サイドを使うことができていたのだ。
果たして、前半のうちにタイスコアとする。
アディショナルタイムに突入した４５+１分だった。乾の縦パスを受けたＭＦ中山克広が右サイドへ展開すると、右ＳＢ北爪が走り込んでいた。ペナルティエリア内から右足を振り抜くと、左ポストを叩いてゴールネットに吸い込まれた。
１対１で推移していく後半、秋葉監督は６０分過ぎから交代カードを切っていく。４－２－３－１のシステムを維持しながらＦＷ北川航也、オ・セフン、ＭＦ神谷優太、西澤健太、宮本航汰を投入し、２点目を狙っていく。
前監督の指揮下では、通すのが厳しいパスが避けられる傾向にあった。リーグ戦で勝っていないことが、ボールを失うことを避けるメンタルにつながっていたのだ。
しかし、秋葉監督のもとで清水はメンタル改革を進めている。「前へ出ていく、仕掛ける、飛び出していく、追い越していく」との姿勢を追求しているなかで、９０分にチャンスが訪れる。神谷の左ＣＫから、オ・セフンが高い打点のヘディングシュートを突き刺したのだ。U―２４韓国代表に招集されている１９３センチのＦＷが、得意のヘディングでシーズン初ゴールを叩き込んだ。これが決勝点となり、清水は待望のリーグ戦初勝利を飾ったのだった。
”熱男”のキャラクターが定着した秋葉監督は、少しかすれた太い声で話した。
「まだひとつ勝っただけ、次、水曜日またホームで、アイスタでできるので、しっかりと回復させて、連勝できるようにしっかりやりたいです」
今節はここまで無敗だった首位の町田が敗れた。３連勝のＶ・ファーレン長崎をザスパクサツ群馬が破り、ジュビロ磐田が水戸ホーリーホックに大勝するなどにより、首位から１４位までが勝点９差＝３勝分のなかでひしめき合っている。混戦の度合いが増した印象だ。
勝点８で１６位の清水も、中位から抜け出して上位へ食い込んでいくことは可能だ。フットボールの本質をとことんまで追求することで、浮上へのきっかけをつかみつつある。
