1987年8月9日、中日の高卒ドラ1・近藤は初登板でノーノーを達成 満月の夜に生まれた大快挙だった。1軍公式戦初登板でノ…
1987年8月9日、中日の高卒ドラ1・近藤は初登板でノーノーを達成
満月の夜に生まれた大快挙だった。1軍公式戦初登板でノーヒットノーランを達成。長いNPBの歴史の中で、この偉業を成し遂げたのは、たった1人しかいない。1987年8月9日、ナゴヤ球場で高卒ルーキー、18歳の中日・近藤真市（当時は真一）投手が巨人を相手にやってのけた。あれから36年、現在は岐阜聖徳学園大学硬式野球部監督を務める近藤氏のここまでの野球人生をクローズアップする。
球場全体が異様なムードに包まれていた。“これは、もしかしたら……”。“おいおい、本当にいきなりやってしまうのか……”。試合終盤はそんな感じでマウンド上の若き左腕をスタンドから見つめていた人も多かったはずだ。史上初の出来事に遭遇していたのだから当然だろう。当の近藤氏は「意識したのは5回が終わったくらいですね」と言う。その時点で中日が主砲・落合博満内野手の23号、24号の2本塁打などで6-0とリードしていた。
「後ろには鹿島（忠）さんがいて、抑えには（郭）源治さんがいるから、勝ち投手にはなれるなって思ったんで、ちょっと（ノーノーを）意識しようかなって感じで投げましたね」。先輩チームメートの石井昭男外野手（現巨人打撃コーチ）には「あと何回」「あと何回」と声を掛けられた。「石井さんにはずっとそれを言われた気がします。5回より前から言われていたかもしれません。5回以降は間違いなく毎回、言われました」。
9回表、最後は巨人・篠塚を際どいコースの内角カーブで見逃し三振に仕留めて、ノーヒットノーラン達成のガッツポーズ。「最後の球は投げた瞬間、抜けたと思ったんで、実際はボールだったかなって思うんですけど、異様な雰囲気だったですからね。あれで球審の井上（忠行）さんもストライクって言ってくれたのかなって感じもします」と近藤氏は振り返ったが、その瞬間、球場は興奮のるつぼと化した。
「8月9日」「13奪三振」「満月」近藤氏が感じる“見えない力”
プロ野球の歴史に残る大偉業。それが昭和62年に起きて以降、平成、令和と時代が変わっていく中で、同じシーンは一度も起きていないのだから、やはり、すごいとしかいいようがない。昨年、ロッテ・佐々木朗希投手がプロ3年目の20歳で完全試合を達成した。それもまた超素晴らしい大快挙だったが、高卒1年目のプロ初登板での近藤氏の記録は、“令和の怪物”でもできなかった。それこそ異次元クラスのものであるといってもいいだろう。
近藤氏は「（ノーヒットノーラン達成には）いろんなことが絡んでいると思う」と話す。7回表、先頭の巨人・鴻野淳基内野手のセカンドキャンバス寄りのゴロを中日・仁村徹内野手がはじいてエラーとなったが「あれも運があったのかもしれません。淳基さんの足を考えると仁村さんが捕っていたら、内野安打になっていたかもしれませんからね」。考えれば、考えるほど、いろんな条件が重なってくるという。
「あの日は8月9日でしょ。ウチの親父が長崎出身。原爆が8月9日じゃないですか。1年前（1986年）の8月9日にも僕は（享栄のエースとして）甲子園で投げている。唐津西（佐賀）戦で1安打完封しているんです。それに僕の誕生日は8月9日の逆の9月8日だし……」。その試合で奪った三振数についても「（背番号と同じ）13でしょ。数字に恵まれているんですよ」と近藤氏は笑みを浮かべながら懐かしそうに話した。
「あの時、満月だったでしょ、きれいな。あとあと考えると、いろいろつながりがあるのかなって。その時はそんなことは考えもしませんでしたけどね」。実力で成し遂げた本人でさえも“見えない力”を感じてしまうほどの大偉業。近藤氏はつくづく「運命の日だった」と思っている。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
