巨人の期待のルーキー、浅野翔吾 いずれ一軍でプレーするために、今年をどう過ごしたいかビジョンはありますか？ その問いに対…
巨人の期待のルーキー、浅野翔吾
いずれ一軍でプレーするために、今年をどう過ごしたいかビジョンはありますか？
その問いに対して、浅野翔吾はこう答えた。
「ファームで打率は.270以上、盗塁は10か15個以上。ホームランは......まあ、何本か打てたらいいかな、くらいにしか思っていません」
高校時代から浅野を取材してきて、誰よりも感覚肌の高校生だと感じていた。そんな浅野から、まさか具体的な数値目標が出るとは思わず驚いた。そして、その意外な中身に狼狽してしまった。まるで、リードオフマン系の選手を目指しているかのようではないか。
昨夏、高松商（香川）の浅野翔吾の名前は、一躍全国区になった。夏の甲子園では右へ左へ真ん中へ、３本のアーチを架けた。ドラフト会議では巨人と阪神の２球団から１位指名を受け、巨人が当たりくじを引き当てた。ドラフト会議のくじで11連敗中だった巨人にとって、待望の高卒スター候補だった。
浅野が放った高校通算本塁打は68本。さらに言えば、中学通算55本塁打、小学通算95本塁打と、幼少期から本塁打を量産してきた。
身長171センチと上背がないこともあり、浅野は高校時代から「自分は長距離砲ではなく、中距離ヒッター」とコメントしてきた。筆者のなかでは、勝手に「右の吉田正尚（レッドソックス）」という未来予想図を描いていた。
そんな浅野がプロ入り後、「ホームランを打ちたい思いは全然ない」と宣言したものだから驚いた。浅野はこんな思いを語った。
「プロの世界では首位打者を争うような、ヒットを量産して、時には二塁打、三塁打を打てるような選手になっていきたいです。ホームランを30本も40本も打ちたいという目標はなくて、むしろ打率や出塁率を求めていきます」
「もうホームランは打ち飽きましたか？」と冗談めかして尋ねると、浅野は笑いながらこう答えた。
「打てるものなら打ちたいです。だけどプロの球ですし、しっかりセンターから逆方向を狙ってヒットを打っていきたいです。しっかりとらえたら、勝手に打球は飛ぶのかなと」
実際に３月に入ってから、浅野は実戦でヒットを重ねてきた。「２ストライクから打てる確率はほとんどないから」と積極的にファーストストライクからスイングし、ファームの投手相手に好成績を残している。それでも、浅野に満足感はない。
「結果が出ないよりはヒットランプがついているのでよかったですけど、力負けした打球が多くて、きれいなヒットが出ていないので」
プロのレベルは想像以上に高かった。高校時代は「三振を取れるピッチャーだけが投げてきた」という落ちる系の変化球を、プロではほとんどの投手が当たり前のように投げてくる。２ストライク後だけでなく、カウント球としてフォークを投げてくるケースもあり、浅野は戸惑いを隠せずにいた。
「広島の野村（祐輔）さんと対戦した時は、チェンジアップが消えました。チェンジアップを『打てる』と思って振りにいったのに、ワンバウンドでバットに当たらなくて。手も足も出ずに三球三振でした」
失敗談のはずなのに、語り口が心なしか生き生きとしているように見えた。
幼少期から怪童として鳴らした浅野と、まともに勝負してくる投手は四国内にほとんどいなかった。相手バッテリーは浅野に対して、「当ててもいい」という感覚でインコースを突いてくる。必然的に死球が増え、浅野はフラストレーションをためていた。高校時代のチームメイトから「人間じゃない」と評された超人的なエネルギーと、独特の感性。高校生では手に負えるはずもなかった。
まだ２軍とはいえ、プロでハイレベルな勝負に身を投じられるのはうれしいのではないか。そう尋ねると、浅野は「正直言って喜びはそんなにないんですけど」と苦笑しながらこう続けた。
「今まで見たことのない真っすぐ、変化球を経験できているなと感じます」
高校時代は一時スイッチヒッターにチャレンジしていたが、プロ入り後は「中途半端なことはしたくないので、まずは右をつくり上げてから」と封印中。今後についても「右で結果を残して、余裕が出てくれば」と語るにとどまった。
たとえホームランへのこだわりはなくても、浅野がまとう大物感は健在だ。巨人のドラフト１位ともなれば、多くのメディア、ファンの衆人環視にさらされる。浅野が打席に入れば、ファームの球場でも無数のシャッター音が響き渡る。それでも、浅野は「打席に入ればヒットを打ちたい気持ちでいっぱいなので」とどこ吹く風だ。
「巨人は昔から伝統ある球団ですし、12球団で一番注目されると思っていました。メディアの数がここまで多いとは思ってなかったですけど。打てない時は考えてしまいますが、打席に入ればプレッシャーは感じないですね」
チーム内で驚いた先輩はいたかと尋ねると、浅野は「廣岡大志選手です」とフルネームで即答した。
「この前もすごいホームランを打っていましたし、守備もやばいです。ジャンピングキャッチして、その後にえげつない送球をしていました。自分も高校では守備がうまいと言われても、全然まだまだだなと。捕ってから早く、すごい送球をする選手は高校にはいませんでした」
高校までの浅野は、「野球を見るのは好きじゃない」と他人のプレーに対して無頓着だった。だが、プロの世界は技術に一家言を持つ職人の集まりである。浅野は「周りの選手のバッティングを見るようになりました」と語る。
「今までは他の人から何か言われても、『自分のやり方があるから』と人のマネをすることはありませんでした。でも、すごい選手を見ると自分のモチベーションが上がりますし、『こんな選手になりたい』と向上心が出てくると思うんです」
WBC侍ジャパンの試合は、強化試合からすべて見るようにしていたという。大谷翔平（エンゼルス）の超人的な打撃の感想を聞くと、浅野は「異次元だと思いましたけど」と前置きをしてこう語った。
「大谷選手もはじめからあんなバッターではなかったと思うんで。自分のなかでやるべきことを習慣づけてやってきた結果、あんな選手になれたんだろうなと。僕もそういう部分をマネしていけば、あそこまではいけなくても、活躍できる選手には近づけると思うので」
浅野が球団から与えられた背番号は「51」。高松商時代に指導を受けたイチロー（元マリナーズほか）が現役時代に好んでつけた番号である。浅野は「イチローさんを意識するところもありますし、『51番といえば浅野』と言ってもらえるような選手になりたい」と意気込む。
スーパールーキーと言っても、まだ18歳。入団前には「１個上の先輩とかに焼肉に連れてってもらって」と、93キロのオーバーウェイトで新人合同自主トレに入る幼さも見せた。香川県から上京し、「人がごちゃごちゃしてる場所は苦手ですが」と都会での生活にも順応している段階だ。それでも浅野は、日進月歩で近未来のスターへの道を歩み続けている。
これからプロ野球選手として、自分にどんな価値を見出し、表現していきたいか。そんな質問をぶつけると、浅野は少し考えてからこう答えた。
「自分のなかでは、『バントをしない２番バッター』になりたいです。ランナーが一塁にいてもバントをしないで、ヒットでつないで３番、４番につなぐ。そんな選手になれたら理想ですね。そのためにもバットコントロールを磨いていきます」
浅野に対して「将来の中軸候補」というイメージを抱いていたファンにとっては、少し肩透かしを受ける答えだったかもしれない。だが、まだ潜在能力の底を見せていない浅野が、既存の価値観に収まるとはどうしても思えない。
予測不能のことをやってのけるファンタジスタ。それが浅野翔吾という野球選手の最大の魅力だからだ。
