平安時代の2003年夏、ダルビッシュと延長11回を投げ合った服部大輔さん 山梨学院（山梨）が選抜高校野球大会で初優勝を成…
平安時代の2003年夏、ダルビッシュと延長11回を投げ合った服部大輔さん
山梨学院（山梨）が選抜高校野球大会で初優勝を成し遂げた4月1日、かつて甲子園を沸かせた左腕が新たなスタートを切った。春夏通算7度の甲子園出場を誇る滝川二（兵庫）の監督に就任したのは、平安（現龍谷大平安）のエースとして東北のダルビッシュ有投手（現パドレス）と延長11回を投げ合った服部大輔さん。縁もゆかりもなかった兵庫の地で指揮を執る新監督が編集部の単独インタビューに応じ、就任の経緯や目指す野球などを語った。
服部新監督は平安の左腕として2003年春夏の甲子園に出場。夏の3回戦では共に2年生エースだったダルビッシュと壮絶な投手戦を演じ、延長11回0-1でサヨナラ負けを喫した。日大、日立製作所を経て会社員として過ごしていたが「高校野球の指導者として挑戦したい」との思いから、母校や学童野球の練習を手伝っていた。
昨年9月に滝川二の前監督が部員への暴言などで解任されたことを知った。縁もゆかりもない高校だったが「理事長あてに手紙を書いて、自分の熱意をぶつけました。本当にダメもとで……。奇跡じゃないですが、その後に返事があり話が進んでいきました」と、監督就任までの経緯を語る。
高校時代の恩師・原田英彦監督にはすぐに連絡を入れたという。野球人として育ててくれた感謝、そして指導者としての新たな一歩をスタートすること伝えると「根気と我慢だ。頑張ってこい」と、激励のメッセージをもらった。
滝川二ではOB以外の監督就任は初めてとなる。服部氏は現役時代の実績はさることながら、監督を務めるのは学童野球などを含めても今回が初めて。期待と不安が入り交じるルーキー監督は「色んな意見はあると思います。だからこそ、応援してもらえる、愛されるように頑張らないといけない。覚悟はできています」と口にする。
滝川二には最速149キロのドラフト候補・坂井陽翔投手（3年）が在籍
今年のチームには最速149キロを誇るドラフト候補の右腕・坂井陽翔投手（3年）が在籍。名投手だった新監督の指導にも注目が集まっている。対外試合が解禁となった3月4日には、今年の選抜で準優勝を果たした報徳学園（兵庫）と練習試合を行い2-6で敗れ、先発した坂井は3回6安打4失点と打ち込まれた。
「素晴らしい能力は持っている。ただ、対バッターの駆け引きだったり覚えることはたくさんある。逆に言えば伸びしろはまだまだあると思っています。球数を少なくして、楽にアウトを取る。考えて野球をやることができれば。私としても楽しみですね」
激戦区の兵庫で勝ち上がることは容易ではない。報徳学園、神戸国際大付、社、明石商業、育英、東洋大姫路など実力校が立ちはだかる。服部新監督が目指すのはバッテリーを中心とした守り勝つ野球だ。
「誰かを手本にすることなないが、平安で教わってきた『点を取られなければ負けない』という思いは私も同じ。守備を強化して攻撃に移る。甘いと言われるかもしれないが、今年の夏から甲子園を目指していく。能力の高い子は揃っている」
服部新監督は兵庫春季大会から正式にユニホームを着用し采配を振る。古豪復活へ。夢を叶えた男の挑戦は始まったばかりだ。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
