2023年クラシック候補たち第12回：ベラジオオペラ ３歳牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000…
2023年クラシック候補たち
第12回：ベラジオオペラ
３歳牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）が間近に迫ってきた。その大一番に、無傷の３連勝でトライアルを勝ち上がって挑む馬がいる。
栗東トレセンの上村洋行厩舎に所属するベラジオオペラ（牡３歳／父ロードカナロア）である。
皐月賞トライアルのスプリングＳを快勝したベラジオオペラ
同馬は昨秋の２歳新馬（11月20日／阪神・芝1800ｍ）でデビュー。人気３頭の叩き合いを制して初陣を飾ると、およそ２カ月後に１勝クラスのセントポーリア賞（１月29日／東京・芝1800ｍ）に出走した。
新馬戦同様、同レースでもダッシュよく好位２番手につけてレースを運ぶと、直線半ば過ぎには先頭へ。そのまま抜け出して、後続の追撃も難なく振りきって快勝した。着差こそ１馬身４分の１差だったが、それ以上の余裕を感じさせるレースぶりだった。
そして、３戦目に挑んだのが皐月賞トライアルのＧIIスプリングＳ（３月19日／中山・芝1800ｍ）。新馬、２戦目は１、２番手でレースを進めていた同馬だったが、ここでは中団の７番手あたりでレースを進めた。
ペースの上がった３～４コーナーにかけて徐々に進出し、直線に入ると外から強襲した。急坂も物ともせずに力強く伸びて、内を行くライバルたちを次々にかわしていく。結局、重馬場のコンディションのなか、メンバー最速の上がり35秒７をマークして完勝。デビューから３連勝を飾って、クラシックの出走切符を手にした。
派手さはないものの、着実に勝ち星を重ねてきたベラジオオペラ。本番を目前にして一気に皐月賞の有力候補に躍り出たが、陣営は同馬についてどう見ているのだろうか。関西競馬専門紙のトラックマンが話を聞いてきた。
「厩舎スタッフが絶賛するのは、ベラジオオペラのレースセンス。『前々で立ち回れて、終（しま）いの脚も十分にキレる。とにかくレースがうまい』と評価しています。ロードカナロア産駒ですが、このセンスのよさがあれば『距離も持ちそう』と見ています」
その安定した走りから、すでに完成された感のあるベラジオオペラだが、陣営は今後のさらなる成長についても期待しているという。トラックマンが続ける。
「スタッフによれば、『まだ馬体には緩さがあるし、これからのレベルアップが見込める馬』とのこと。『現状でも能力の高さを感じさせるけど、さらに奥がありそうだね』と笑顔を見せていました｡これからも、走るたびにランクアップした姿を見せてくれるかもしれません」
３戦３勝といまだ底を見せていないベラジオオペラ。今の勢いのまま、世代の頂点まで駆け上がることができるのか。皐月賞での走りに注目したい。
