ＧＩ高松宮記念は12番人気のファストフォースが制して、今年も大波乱の幕開けとなった春のＧＩシリーズ。続いて今週行なわれ…
ＧＩ高松宮記念は12番人気のファストフォースが制して、今年も大波乱の幕開けとなった春のＧＩシリーズ。続いて今週行なわれるのは、古馬の「中距離王決定戦」となるＧＩ大阪杯（４月２日／阪神・芝2000ｍ）だ。
2017年にＧＩへ昇格して以来、今回で７回目。ＧＩとなった直後は、キタサンブラック（2017年）、スワーヴリチャード（2018年）が１番人気に応えて戴冠を遂げたが、その後は１番人気が４連敗中。連対も果たせておらず、"荒れるＧＩ"のひとつとして認知されつつある。
その背景について、日刊スポーツの太田尚樹記者が解説する。
「2021年こそ、コントレイルやグランアレグリアなど豪華メンバーが集まりましたが、（同時期に行なわれる）賞金の高いドバイ国際競走との兼ね合いもあって、基本的に大阪杯は超一流馬の参戦が少ないレースです。その分、抜けた存在のいない拮抗したメンバー構成となりやすく、波乱傾向にあります。そして今年も、そうした印象が強いです」
現に今年も、昨年の年度代表馬であるイクイノックスをはじめ、パンサラッサ、シャフリヤール、ドウデュース（出走取消）、ヴェラアズール、ジオグリフ、ダノンベルーガといったトップクラスの馬たちが、先週行なわれたドバイワールドカップデー（現地時間３月25日）に参戦。一線級の馬たちが不在で、混戦模様にある。
さらに太田記者は、波乱となる要因についてこう語る。
「舞台となるのが、紛れの多い阪神内回りの芝2000ｍだからです。よって、伏兵馬の台頭が頻繁に見られるわけです」
そこで、太田記者は今年もひと筋縄とはいかない一戦と見て、２頭の穴馬に注目する。
「まず気になるのは、ダノンザキッド（牡５歳）です。前走のＧII中山記念（２月26日／中山・芝1800ｍ）では、２番人気に推されながら11着と大敗を喫しましたが、発走前にゲートを潜ってしまい、レースでも平常心を欠いてしまいました。ですから、この一戦は度外視していいと思います。
大阪杯での巻き返しが期待されるダノンザキッド
また、ゲートの駐立不良から発走再審査を課されてしまい、予定していた海外ＧＩドバイターフ（UAE・芝1800ｍ）への参戦を断念。そうしたこともあって、ここでは人気を落とすと思いますが、それが逆に狙い目かと。
３歳の秋以降は1600ｍ～1800ｍを中心に戦ってきましたが、２歳時には2000ｍのＧＩホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）を快勝。２走前の海外ＧＩ香港カップ（12月11日／香港・芝2000ｍ）でも、勝ったロマンチックウォリアーには及びませんでしたが、ジオグリフやレイパパレ、パンサラッサなどには先着しています。
今週水曜日に行なわれた発走再審査は無事に合格。管理する安田隆行調教師は、『疲れもなく順調。いいところをお見せしたい』と意気込んでいます。
父ジャスタウェイ自身もそうでしたが、その産駒にも"早くから活躍して、３歳時からしばらく伸び悩んだのちに覚醒する"といった傾向が見られます。ダノンザキッドも、そろそろ再覚醒の時を迎えるのではないでしょうか」
さて、超一線級が不在のなか、今年の大阪杯ではＧＩ馬である牝馬２頭が人気の中心になりそうだが、太田記者が推奨するのはもう１頭の牝馬、マリアエレーナ（牝５歳）だ。
「前走のＧII金鯱賞（３月12日／中京・芝2000ｍ）では、２番人気ながら８着と完敗。内を狙って包まれてしまい、ほとんど追うことができませんでした。スムーズなレースができれば、巻き返しがあると踏んでいます。
今でも忘れられないのが、昨夏のＧIII小倉記念（８月14日／小倉・芝2000ｍ）です。１分57秒４という走破時計も優秀でしたが、５馬身差の圧勝という内容には目を見張りました。しかも３着に下したのが、今回人気が予想されるジェラルディーナ（牝５歳）というのは価値があります。
阪神・芝2000ｍは、昨春のＧIIIマーメイドＳで経験。２着と好走しており、舞台も合っていると思います。
管理する吉田直弘厩舎の高島利行調教助手曰く、『オールシーズンで波のない馬』とのこと。状態は常に安定していて、得意の速い馬場になれば、浮上の余地はあると見ています」
３連単の配当が60万円超えとなった高松宮記念に続いて、大阪杯でも高額配当が飛び出すのか。それを演出するのが、ここに挙げた２頭であってもおかしくない。
