■５戦勝利なしの清水はまたも先制され これはもう、泥沼と言うしかないだろう。 清水エスパルスが勝てない。５試合連続ドロー…
■５戦勝利なしの清水はまたも先制され
これはもう、泥沼と言うしかないだろう。
清水エスパルスが勝てない。５試合連続ドローを受けて迎えた３月２９日のザスパクサツ群馬戦は、１対３の完敗に終わった。Ｊ２からルヴァンカップに出場している清水は２５、２６日開催の６節が未消化で、ナイトゲームがこの日に組まれていた。
これで開幕から６戦勝利なしとなった清水が、難しい相手と対戦してきたのは事実だ。２節はファジアーノ岡山、３節はＶ・ファーレン長崎、４節は大分トリニータ、５節はジュビロ磐田と、Ｊ１昇格候補と戦ってきた。ライバル相手に負けなかったとも、力の差を見せつけられなかったとも言える序盤戦である。
今節対峙した群馬は、ここまで１勝２分２敗の１８位だ。順位こそ下位だが、黒星は首位のＦＣ町田ゼルビアとＪ１昇格候補のベガルタ仙台に喫したものだ。同じくＪ１昇格候補のモンテディオ山形には、１対０で勝利している。清水にとっても簡単な相手ではない。そもそも、Ｊ２リーグに簡単な相手など存在しない。
ホームで戦う清水は、序盤からボールを握った。両サイドバックが高い位置を取り、ＦＷチアゴ・サンタナとＦＷディサロ・燦・シルヴァーノの２トップの決定力を引き出そうとする。
ここまでの５試合で、清水は先制点を奪ったことがない。ボールを握りながら先制できていないのだ。
果たして、この日も追いかける展開になる。２５分、群馬にとっての左サイドのＦＫから、ヘディングシュートを決められてしまった。デザインされた形に、対応しきれなかった。
■清水は相手のモチベーションに気圧されている
１点を追いかける清水は、すぐに同点とする。失点から４分後の２９分、山原怜音の左足シュートをＧＫが弾くと、詰めていたディサロがすかさずプッシュした。
しかし、同点の時間帯は長く続かない。３２分、群馬ＭＦ長倉利樹がペナルティエリア内左へ侵入し、ラストパスをゴール前へ通す。逆サイドから詰めたＦＷ佐藤亮が、フリーで難なくプッシュした。清水ＧＫ権田修一はノーチャンスだった。
試合の行方に大きな影響を及ぼす次の１点も、清水ではなく群馬に入った。後半に入った５３分、右サイドからのクロスをヘディングで決められてしまった。相手のシュートが右ＳＢ岸本武流に当たり、ＧＫ権田の逆を突いてゴール内へ転がっていった。
今シーズンのＪ２リーグで、清水と磐田は各チームの「ターゲット」となる存在だ。とりわけ中位から下位と見なされるチームは、「ひと泡吹かせてやろう」とか「食ってやろう」というモチベーションで挑んでくる。
選手個人にとっても、清水戦や磐田戦は「アピールの場」だ。強豪相手の試合でパフォーマンスを発揮することは、自身のキャリアアップに結びついていく。
群馬はＪ１昇格の経験を持たないが、Ｊ１やＪ２の上位チームへ羽ばたいた選手は多い。昨シーズンはＦＷ山根永遠が、夏の移籍市場でＪ１昇格へ突き進む横浜ＦＣへ引き抜かれた。
開幕戦から勝利を重ねていれば、「やはり清水は強い」といった認識が広がっただろう。しかし、彼らが戦ってきた映像を振り返れば、「ボールは保持するものの仕留めきれておらず、両サイドからのクロスに気をつければ対抗できる」という現実に気づくはずだ。際どいシュートは浴びせるものの、相手ゴールをこじ開けられないというのが、現在の清水が直面する大きな課題だ。
清水が勝点を落としてきた試合が、次に対戦する相手のモチベーションに火をつける、という連鎖が起こっていると言っていい。清水は相手のモチベーションに気圧されている、と言ってもいい。
Ｊ１から降格した清水は、ルヴァンカップのグループステージに出場している。群馬戦を含めて４週連続でミッドウィークに試合が組まれており、４月２２日の大宮アルディージャ戦まで９連戦（！）となっている。厳しいスケジュールのなかで、勝点を積み上げていかなければならない。
２０１８年以降のＪ１自動昇格チームを見ると、全１０チームのうち９チームは開幕から５試合までにシーズン初勝利をつかんでいる。唯一の例外は２０１８年の松本山雅ＦＣで、７節に初勝利をあげた。
中２日でやってくる次節は、４月１日、ヴァンフォーレ甲府とのアウェイゲームだ。４節から３連勝を飾り、３勝２分１敗で５位の甲府との一戦を落とすようなことがあると──Ｊ１昇格に関するデータの裏づけを失うだけでなく、いよいよ底なしの沼へハマっていくことになってしまう。清水は正念場だ。
