寮の門限を過ぎても隣接する室内練習場でバットを振った鈴木誠也 カブス2年目を迎える鈴木誠也外野手は、広島若手時代に打力ア…
寮の門限を過ぎても隣接する室内練習場でバットを振った鈴木誠也
カブス2年目を迎える鈴木誠也外野手は、広島若手時代に打力アップのために努力を積み重ねたひとりだ。広島の2軍大野寮（廿日市市）の寮長・道原裕幸氏は「入った時は足は速い、肩は強い、守備はまあまあでしたけど、それしかなかった。それがバッティングも急にもうガーッと力をつけていきましたからね」と証言した。
鈴木は2012年ドラフト2位で二松学舎大付高から広島に入団。高校通算43本塁打をマークしたが、それでも打力はまだまだプロでは見劣りしていたという。本人もそれは分かっていたのだろう。道原氏は「寮の中ではいつもバットを持っていた印象があります。それこそ僕が見かけた時は必ずバットを持っていた感じでしたよ」と言い、とにかく打撃練習に力を注いでいたそうだ。
大野寮の門限は午後10時30分だが、鈴木は戻ってこないことがしばしばあった。外出して間に合わなかったのではない。寮に隣接する室内練習場で時間を忘れるほどバットを振り続けていたからだ。「門限を過ぎているから、見えるところでやってほしいとは言いましたね。すると誠也は室内練習場の電気も自分が練習するところだけつけてやっていましたよ。（寮の玄関前の）駐車場で振っていたという話も聞いたことがありましたね」と道原氏は微笑んだ。
鈴木は2016年に大ブレーク。オリックスとの交流戦で2試合連続サヨナラ本塁打を放った際に、当時の緒方孝市監督が発した「神ってる」は流行語大賞にもなった。そこから一気に超一流打者の道を走り出したが、土台には2軍時代の地道な継続練習があったわけだ。
入寮の日から練習した菊池涼介
鈴木とともに「大野寮での印象深い選手」に挙げたのが菊池涼介内野手だ。中京学院大から2011年ドラフト2位で赤ヘル入り。道原氏は「最初に来た時に『ここは練習するところがいくらでもあるよ』って言ったら、彼はその夜から練習してましたからね。守備は最初から良かったですね。『あいつはすごいプレーをするぞ、エラーもするかもしれんけど、派手なプレーをする。面白い』とコーチに話した記憶もあります」と振り返った。
さらにこう付け加えた。「菊池は夕食の時なんか、今は（コロナで）しゃべれないですけど、大きな声を出して、笑いながら食べていましたね。明るい性格。みんなを盛り上げるようなところもありました。それもよく覚えています」。
そんな鈴木や菊池涼の若手時代の話は大野寮の伝説になっている。「今の選手に菊池は来た日から練習していたよって言ったら、みんなやりますからね。誠也のように門限を過ぎて練習をやっている子もいますよ。最近はウエートトレが多いですけどね。だいたいの選手は最初、やるんですよ。でもそれが、1年、2年と経ってくるとだんだん……。それじゃあいけないんですよ。やっぱり継続している子がいい選手になっていますからね」。
みんなプロで成功してほしい。道原氏は、第2、第3の鈴木や菊池涼の出現を心待ちにしている。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
