オリ山下はOP戦での直球平均球速が、リーグトップの154.5キロだった 3月30日の日本ハム対楽天を皮切りに、いよいよス…
オリ山下はOP戦での直球平均球速が、リーグトップの154.5キロだった
3月30日の日本ハム対楽天を皮切りに、いよいよスタートする2023年のプロ野球。順位や個人タイトル争いの行方はもちろんだが、新戦力や昨季まで目立たなかった選手の躍進が見られるのも楽しみのひとつだろう。今回は、オープン戦や昨季の成績を踏まえ、今季のブレークが期待される選手を各球団から1人ずつ紹介。新人や新助っ人は対象外とし、2年目以降の選手からの選出した。
昨季のチャンピオンであるオリックスは、高卒3年目右腕の山下舜平大投手に注目したい。武器は球威抜群のストレート。オープン戦でのストレートの平均球速154.5キロは、パ全投手の中でトップ。奪空振り率も12球団平均の7.9％を大幅に上回っている。17日の広島とのオープン戦では4回2/3を投げ、10奪三振をマーク。31日の西武との開幕戦で先発することも決定。20歳はシーズンを通してどのような成績を残すのか。
ソフトバンクの野村勇内野手はチームメートからもブレーク候補として名前が挙がる有望株。内外野を守れる守備力や10盗塁をマークした走力でもルーキーイヤーから高い評価を得たが、最も注目すべきは長打力だ。昨季は203打席で球団の新人最多タイとなる10本塁打を記録。1本塁打に要する打席数は20.3で、1年目にしてリーグ上位クラスのハイペースでアーチを描いていた。この春はコンディション不良のため出遅れているが、チーム内の競争を勝ち抜いて打席数を伸ばせ大活躍も期待できる。
即戦力左腕との期待を受けて臨むも、1勝10敗と悔しい1年目を過ごした西武の隅田知一郎投手。とはいえ、81回2/3を投げて防御率3.75は一定の評価に値する。14試合の先発登板で記録した奪三振率8.00は、パ・リーグで10試合以上先発した37投手の中では6位だった。これを支えるのがチェンジアップで、昨季の奪空振り率はリーグ2位だった。オープン戦も計9イニングで3失点と結果を残しており、シーズンでは一線級の活躍が期待される。
楽天ギッテンスはOP戦で打率.407、2本塁打をマークした
中軸を担うべく来日した昨季は怪我に泣き、21試合出場に終わった楽天のクリス・ギッテンス内野手。変化球の対応に苦しみ、本塁打ゼロと振るわなかった。しかし、今季のオープン戦では変化球に対するコンタクト率が73.7％まで上昇。三振も昨季と比べて少なくなっている。オープン戦の成績は打率.407、2本塁打。3月18日の中日戦で柳裕也投手のスライダーをバックスクリーン左にたたき込んだ一発などは打棒爆発を予感させる。新加入のマイケル・フランコ内野手とともに、打線をけん引したい。
ロッテの高卒3年目右腕・中森俊介投手は、昨季2軍戦で防御率0.90の好成績。安定した投球を支えた要因のひとつが、ゴロ打球の多さだ。中森のストレートは小さく変化する「真っスラ」の性質を持っており、長打のリスクが低いゴロを打たせることができる。昨季はゴロ割合72.7％と、イースタン・リーグ平均値の44.5％を大きく上回る数字をマーク。吉井監督も「非常識なストレート」と評する。春のオープン戦でも、4登板で無失点と奮闘。今季は1軍打者を相手に、堂々としたピッチングを見せてくれるだろう。
日本ハムの万波中正外野手は昨季、1軍で100試合に出場。抜群の身体能力を生かした走塁と守備でチームに貢献した。打撃では14本塁打をマークしたが、打率.203と確実性には難があった。この春のオープン戦では全体的なスイング率を下げ、待球傾向のスタイルに変化。ボール球に手を出すケースは大幅に少なくなり、徐々に打撃の精度が上がっていることが分かる。以前から高く評価されてきたポテンシャルが、今季はいよいよ開花の時を迎えそうだ。（「パ・リーグ インサイト」データスタジアム編集部）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
