一昨年は4勝、昨年は9勝も試合を作る能力は健在 楽天・田中将大投手は30日、エスコンフィールド北海道で行われる日本ハムと…
一昨年は4勝、昨年は9勝も試合を作る能力は健在
楽天・田中将大投手は30日、エスコンフィールド北海道で行われる日本ハムとの開幕戦に先発する。昨季終了時点で日米通算190勝。昨季9勝したことを考えれば、残り10勝に迫った日米通算200勝の大記録が、今季中に達成される可能性は十分にあるだろう。投手分業が進んだ現代野球で200勝に到達する投手は減少。1990年以降では北別府学氏、工藤公康氏、山本昌氏、黒田博樹氏の4人しかいない。今回は、田中将の球歴、各種の指標、結果球の割合などのデータを紹介。近年では高いハードルとなった200勝達成に期待を寄せたい。
田中将は駒大苫小牧高校時代に甲子園で優勝投手となり、2006年高校生ドラフトで4球団の競合を経て楽天に入団。1年目の2007年から11勝を挙げ、186回1/3を投げて196奪三振をマークし、新人王に輝いた。2008年は北京五輪による離脱がありながら9勝、3年目の2009年には15勝を挙げて球団初のAクラス入りに貢献した。その後も2桁勝利を続け、2011年には最多勝、最優秀防御率、最優秀投手（現在の最高勝率）、沢村賞に輝いた。2012年には最多奪三振を獲得し、名実ともにリーグを代表する投手となっていった。
2013年は24勝0敗1セーブ、防御率1.27という圧倒的な数字を記録。2リーグ制後では史上2人目のシーズン勝率10割に加え、最多勝、最優秀防御率、最高勝率、シーズンMVP、沢村賞、正力松太郎賞を受賞。まさに球史に残る伝説的なシーズンを送り、球団初のリーグ優勝と日本一の原動力となった。
同年オフにポスティングでMLBに挑戦し、ヤンキースに入団。米1年目の2014年は故障離脱がありながら13勝を挙げ、防御率2.77と実力を示した。2015年も怪我に苦しめられたものの12勝をマーク。3年目の2016年はMLBでは自己最多の14勝を挙げ、最終盤まで最優秀防御率のタイトルを争った。その後もヤンキースの主力投手として奮闘し、MLB初年度から6年連続で2桁勝利を記録。全60試合の短縮シーズンとなった2020年に途切れたものの、ポストシーズンでは抜群の勝負強さを発揮した。
2020年オフに8年ぶりに楽天に復帰。復帰後の2年間はともに規定投球回に到達し、防御率3点台と一定の安定感を示している。打線と噛み合わずに2年連続で負け越し(2021年：4勝9敗、2022年：9勝12敗)ているが、試合を作る能力は健在といえよう。
奪三振率は低下も、抜群の制球力は維持
1年目の2007年から196奪三振、奪三振率9.47を記録し、2011年にはシーズン241奪三振、奪三振率9.58という数字を残した。当初は奪三振の多さが持ち味の一つだったが、24勝0敗だった2013年の奪三振率は7.77だった。MLB挑戦を経て日本球界に復帰した2021年以降の奪三振率は7.28、6.96。投球スタイルを転換させたことが見て取れる。
一方で、2007年の与四球率は3.28だったが、2008年と2009年は2点台、2010年以降は全て1点台以下と、与四球率は年を経るごとに向上。2011年は1.07、2012年は0.99と、統一球の影響が色濃く出ていた時期の数字は圧巻だった。制球力を示す指標の「K/BB」もプロ入りから2年間は2点台後半だったが、3年目以降は全ての年で、優秀とされる水準の3.50を上回っている。中でも、2011年と2012年はともに8点台後半という圧倒的な数字を残した。
次にMLB時代の指標を見てみる。2013年の楽天での奪三振率は低下していたが、MLB挑戦を境に再び上昇に転じた。MLBで過ごした7年間のうち、投球回を上回る奪三振数を記録したシーズンは3度（2014、2017、2018年）。通算奪三振率は8.46で、NPBにおける平均値（8.21）を上回っている。
加えて、7シーズン全てで与四球率は2.10未満、そのうち5年間は1点台と、持ち前の制球力も発揮されていた。K/BBも7シーズン全てで3.50を上回り、そのうち6シーズンが4.50以上。WHIPも7年間の平均が1.13と、一般的に優秀とされる1.20を下回っている。
2022年に記録した結果球の割合をみると、球速は低下したものの、ストレートの最速は150キロを上回る。加えて、140キロ台で鋭く落ちるスプリット、130キロ台前半で縦に大きく曲がるスライダーの2球種はMLBでも効果を発揮した。140キロ台中盤の小さく変化するツーシーム、140キロ台前半の手元で動くカットボール、130キロ台中盤のチェンジアップ、110～120キロ台のカーブと、多彩な球種を投げ分けられる引き出しの多さも、非凡な点といえる。
K/BB、与四球率、WHIPといった各種の数字が示す通り、田中将は現在も一線級の実力を維持している。技巧派としても十二分に成功できるだけの制球力と引き出しの多さを備えるだけに、短期間で急激に成績を落とすことは考えにくい。酸いも甘いも噛み分けた右腕が新シーズンに見せる投球は、これまで以上に要注目となることだろう。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
