延長10回タイブレークで4-5で、仙台育英は敗戦 目指した甲子園夏春連覇はならなかった。「第95回記念選抜高校野球大会」…
延長10回タイブレークで4-5で、仙台育英は敗戦
目指した甲子園夏春連覇はならなかった。「第95回記念選抜高校野球大会」が阪神甲子園球場で開催され、大会10日目の29日、準々決勝で昨夏王者の仙台育英（宮城）が姿を消した。報徳学園（兵庫）に延長10回タイブレークで4-5で敗れた。土壇場の9回表2死から同点に追いついたが、最後は力尽きた。須江航監督は「監督の采配で勝たせてあげられなかった」と唇を噛みしめながら、早くも夏の巻き返しを誓った。
須江監督が悔しそうに振り返ったのはタイブレークの延長10回表、1点を奪い、なお1死一、三塁で、打者の田中優飛投手（3年）にフルカウントからスクイズのサインを出せなかったことだという。「タイブレークの表（の攻撃）は何がなんでも2点以上を取りにいかなければいけないんですよね。田中の打力を考えたら、ファウルでスリーバント失敗になってもいくべきだったと思いますね。監督の度胸がなかった。勇気が持てなかった」。
ただ、こうも言い切った。「次、頑張りたいなと思える負け方でよかったんじゃないかと思います」。延長10回裏、バント処理で手痛い送球ミスをした登藤海優史内野手（2年）についても「登藤よりうまい選手はいません。登藤よりうまい内野手を僕は東北地方で見たことがない。そんな彼が一瞬の迷いなのか、何なのかはわかりませんが、でも、その後、彼はサードゴロをアウトにしたじゃないですか。僕はそれでよくやったと思います」とかばった。
「課題は明確」指揮官の視線は、すでに夏へ
視線の先はもう次の段階だ。「課題は明確なんです。過密日程になった時に3人目のピッチャーの存在ということと、ピッチャーの打力がないことをもう少しアプローチしないと……。それと激烈な選手内競争を勝ち上がったけど、代打の選手がもうひとつ、ふたつくらい成長しないといけない」。その上で、8回途中から4番手でリリーフした田中に関して「いい経験をしたんじゃないですかね。（他の3投手に）すごく近づいたし、夏に今日みたいな試合の先発は田中になっているかもしれませんね」と期待の言葉も口にした。
敗戦直後でさえ、選手を前向きに導こうとするのも須江流なのだろう。「夏の大会を迎える時にまず県大会です。東北高校も強いですから。まず甲子園に帰ってくるために、宮城県を勝つ。初戦を迎える時に“あとはやるだけ”と思えるような日々を過ごせたら、もしかしたら、夏の2連覇という可能性が生まれてくるんじゃないかと思いますね」。
負けて悔しいのは当たり前。問題はそれを次に向かってどう糧にするか。「ウチにはまだまだ眠っている選手がいるし、全国制覇を成し遂げた仙台育英を見た1年生も入ってきます」と須江監督は言い、夏2連覇を前提に「もう1回来年（の春）同じようなチャレンジができたら楽しいですね」と、このままでは終わらない。仙台育英の巻き返しは報徳学園に負けた瞬間から、もう始まっていた。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
