日本代表が、カタール・ワールドカップ以来となる活動を開始した。サムライブルーだけではなくＵ－２２日本代表も集結し、ヨー…
日本代表が、カタール・ワールドカップ以来となる活動を開始した。サムライブルーだけではなくＵ－２２日本代表も集結し、ヨーロッパへと遠征した。実り多いものとなった２試合を、サッカージャーナリスト・後藤健生が振り返る。
■ベルギーに押された前半
ドイツとの戦いを終えたＵ－２２日本代表は、スペインのムルシアに移動。中２日の強硬日程でベルギーと対戦した。
しかし、ドイツ戦から先発８人を変えた日本は、立ち上がりからベルギーに押しまくられてしまった。
とくに、ベルギーの両サイドからの攻撃は強力で、左サイドではサイドハーフのマキシム・デカイパー（ヴェスエルロー）のドリブルと、それを追い越していくサイドバックのアミーン・アルダヒル（バーンリー）が日本の右サイドを苦しめ、日本は前半のうちにサイドバックの交代を余儀なくされた。
また、ベルギーの右サイドからはサイドハーフとインサイドハーフに入ったエリオット・マタゾ（モナコ）とケン・ンクブ（シャルルロワ）が仕掛けて、何度か強烈なシュートを浴びせてきた。
そして、日本が中盤でつないで前線の鈴木唯人（ストラスブール）に付けようとするボールを奪われて、５分（得点者はラルジェ・ラマザニ＝アルメリア）、２０分（ヨルベ・フェルテセン＝ウニオン・サンジロワーズ）と同じような形で失点してしまう。
２点を失い、ベルギーのプレッシャーがいくぶん緩んだ後の時間帯には、キャプテンマークを任された藤田譲瑠チマ（横浜Ｆ・マリノス）が起点となって、前線の選手を走らせたり、右サイドで上がってくるアルダヒルの裏のスペースを使って反撃の形を作ったが、０対２のスコアのまま前半を終了する。
■反撃を呼んだメンバー変更
ハーフタイムで両チームとも大幅にメンバーを変更する。
その結果、ベルギーは全体にバランスが悪くなり、逆にドイツ戦に近いメンバー構成となった日本は攻撃力を高めた。
ワントップの細谷真大（柏レイソル）は得点にこそ絡めなかったものの、相手ＤＦの裏に走り込む動きで相手のラインを下げさせたし、ドイツ戦で１ゴール１アシストと得点に絡んだ佐藤恵允（明治大学）も細谷と組んで攻撃を活性化。さらに、ＭＦに山本理仁（ガンバ大阪）が入ると、後半は右サイドに入った鈴木とともに技術力を発揮して攻撃に厚みを与えた。フランクフルトと違ってピッチ・コンディションが良かったので、彼らのテクニックも有効に活用できたようだ。
そして、５４分にはＣＫからＤＦの木村誠二（ＦＣ東京）がニアですらせて、逆サイドの佐藤が決めて１点を返す。ドイツ戦の１点目と左右は逆だが、同じようなパターンの得点だった。セットプレーからの得点が少ないフル代表と違って、このチームはＣＫからもいくつものパターンを持っているようだ。
さらに、６４分には鈴木が右から仕掛けて自ら強烈なシュートをファーサイドの左下隅に突き刺して日本は同点として、さらに攻勢を強めていった。
２点差を逆転できれば、２０１８年ワールドカップのリベンジになるかと期待は高まったが、結局８６分に再び中盤でボールを失ってショートカウンターから失点。苦い敗戦となってしまったが、後半の攻撃は見ごたえのあるものだった。
課題が明らかになったのも収穫だった。パスをつないでビルドアップするのがコンセプトである以上、ボールロストの可能性は常にあるのだから、リスク管理の意識を高めることが重要だ。
■久保らタレントぞろいの世代
昨年の秋にはスイス、イタリア、スペイン、ポルトガルとヨーロッパの強豪とアウェー４試合を戦った日本。ポルトガルに勝利し、イタリアとは引き分けており、対ヨーロッパの成績はドイツ戦、ベルギー戦も含めて１勝２分３敗という戦績となった。
森保監督のフル代表は、今年も９月に海外遠征が予定されているが、他はすべて国内での強化試合となる。
だが、強化のためには国外でのアウェーゲームの方がはるかに有効だ。強い相手とのマッチメークもできるし、相手もコンディションが良い状態で本気度も高くなる。そういう意味ではＵ－２２代表は素晴らしい経験を積み重ねているのだ。
今回の活動ではこの世代から半田陸（ガンバ大阪）とバングーナガンデ佳史扶（ＦＣ東京）の２人がフル代表に招集されて、ヨーロッパ遠征には参加しなかった。そして、今やフル代表での飛躍が期待される久保建英（レアル・ソシエダ）もＵ－２２世代なのだ。さらに、現在は一つ下のＵ－２０代表でＵ－２０ワールドカップを目指している松木玖生（ＦＣ東京）も攻撃のテンポを変えることができる特別な選手として急成長中……。タレント的にも非常に魅力的なチームと言っていい。
今回の遠征は未勝利に終わったものの、Ｕ－２２代表の強化試合からはポジティブな印象だけが残った。
