●「ここまで納得した演技は初めて」 3月25日、さいたまスーパーアリーナ。フィギュアスケートの世界選手権、メインリンクは熱気に包まれていた。アイスダンス・フリーダンスの演技直後、"永遠の一瞬"がそこにあった。 最後のポーズを決めた高橋大輔(…
●「ここまで納得した演技は初めて」
3月25日、さいたまスーパーアリーナ。フィギュアスケートの世界選手権、メインリンクは熱気に包まれていた。アイスダンス・フリーダンスの演技直後、"永遠の一瞬"がそこにあった。
最後のポーズを決めた高橋大輔(37歳)は、『オペラ座の怪人』の世界観から素に戻って、表情をくしゃくしゃに崩した。歓喜、達成感、安堵、無念、感謝、あらゆる感情がいっぺんに顔に出たようだった。
全身を電流が走り抜け、細胞の一つひとつが騒ぎ出し、込み上げるものをコントロールできず、子どものように涙を流していた。
世界フィギュアで総合11位に入った村元哉中・高橋大輔カップル
「3シーズンやってきて、ここまで納得した演技は初めてでした」(高橋)
一方、村元哉中(30歳)はひざまずく高橋に近づき、抱き上げるようにして手で肩をたたいた。とてもおおらかで、ポンポンッとパートナーを称えるリズムだった。抱擁を交わしたことが触媒になったのか、彼女もせきを切ったように泣いていた。
「ファイナリー、やっとできた!って。いろいろありましたけど、すべてに意味があるんだな、とつながりました」(村元)
スタンドではピンクのバナーと日の丸が振られ、満開の桜が咲いたような光景になった。その一体感は、ふたりがつくり上げたものだろう。奇跡的な瞬間だった。
ふたりがリンクで抱き合う光景は、歴史に刻まれるだろう。
●前例を覆した「超進化」
"かなだい"という呼び名で親しまれるふたりは、カップル結成3年目になる。3年で2度目の世界選手権出場が、まず異例。演技の完成までに時間がかかると言われる競技で、前例を覆した。
今シーズンの世界選手権では、リズムダンス、フリーダンスと観衆を虜にし、総合11位に入った。特にフリーでは作品の世界観も世界中から評価され、レベル4を連発。アイスダンスの日本勢史上最高位に並んだ。
「超進化」
前向きな姿勢で突き進んできたふたりの、ひとつのフィナーレと言えるだろう。
言うまでもないが、順風満帆だったわけではない。
村元はアイスダンス界の第一人者だったが、自身、3年ぶりのアイスダンサー復活だった。高橋にいたってはシングル時代に燦然(さんぜん)とした記録を残しているが、現役復帰からの引退後、30代での別種目の挑戦で、まずは肉体改造が急務となっていた。
一方、世界は突然のコロナ禍に巻き込まれ、試合どころか、練習も思いどおりにできない状況だった。
「この3年、培ったものがあったからこそ、今回の世界選手権の演技になったと思います」
万感のフリー後、高橋はその心情を語った。
「コロナ禍で試合経験を積むことができないこともありましたけど、一つひとつ少しずつ収穫することで、この結果になったと思います。
もし昨シーズン、日本開催の世界選手権だったら、ド緊張してすごく悪い演技をしたかもしれない(笑)。今日の演技で、1年長く続けた意味を見せられたと思います。昨シーズン限りでやめていたら、悔いが残っていたかなと」
●「行けるぞ」氷上のふたりだけの高揚
5分間練習、ふたりは想像以上に緊張していたという。意外にも、足が震えるほどだった。しかし、向き合ってきた練習を信じることができた。
そして観客席から「頑張れ」という熱い声援を受けるたび、「頑張らなきゃ」とふたりは奮い立った。
「大ちゃん(高橋)と一緒にスケートを滑れる幸せをかみしめながら、一つひとつ息の合った演技ができました」
村元は明るい笑顔でそう言って、ようやく手にした完成形のプログラムを心から喜んだ。
「滑る前は、お互い緊張があったと思います。でも曲が鳴った瞬間、世界に入り込むことができました。そこからはふたりの世界で、お客さんに温かく見守られているというか。
エレメンツを丁寧にクリアしていって、最後のダイアゴナルステップのあたりで、お互いが顔を見て。大ちゃんは笑っているみたいで『行けるぞ』って」
その高揚感は、ふたりだけのものだろう。
「後半、ダンススピンが終わったあと、バテずにパワーが残っていて。むしろ最後に向け、どんどん行ける感じでした」
高橋は言う。技量が熟達したことで、使うエネルギーをセーブするようになった。
「四大陸選手権が終わってから、いい練習を重ねてきた成果だと思います。それが自信になって、緊張度が高いなかでも、自身のメンタルコントロールができたかなって。
お互いの息が合っていたからこそ、体力を削ることなく、よかったのかなと思います」
最後は修正を重ねてきたコレオリフトを成功させ、アイスダンサーとして一つの境地に達した。
ふたりは成績を収めるだけでなく、多くのファンを引き入れている。選手のなかでも、アイスダンスに挑戦するケースが増えた。今回の世界選手権で、その魅力はさらに多くの人に伝わっただろう。
●「余韻に浸ります」来季については明言せず
ーー来季は?
演技後、進退についての質問も飛んだが、ふたりは明言していない。
「今日は余韻に浸ります!」
カップル結成3年間を凝縮したプログラムは、それだけの価値がある。フィギュアスケート界のひとつの歴史だ。もし、ふたりがこの先も物語を紡ぐとするなら......。
「誰かと合わせるって大変なことで。でもふたりだからこそ、終わったあとの喜びが倍になるんです。最高の瞬間を分かち合えるのは、すごいことなんです!」
村元の言葉が、行く先を照らす灯火になる。