「野球」と「ベースボール」は文化の違い…忘れたくない「楽しむ」という本質 侍ジャパンの優勝で「第5回ワールド・ベースボー…
「野球」と「ベースボール」は文化の違い…忘れたくない「楽しむ」という本質
侍ジャパンの優勝で「第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）」は幕を閉じた。メジャーリーガーが揃う米国代表との決勝戦。栗山英樹監督は「アメリカに勝つために来た」と海を渡り、目的を果たした。19世紀中頃に米国で生まれ発展した「ベースボール」は、日本で「野球」という名で、文化として形作られた。一流メジャーリーガーらが侍ジャパンに参戦したことで、また違う形の日本の野球を見ることができた。開幕から決勝まで、明るい野球の未来を描くことができた14日間だった。【楢崎 豊】
大谷翔平投手が9回のマウンドへ向かうために左翼奥のブルペンから出てきた。米国とのWBC決勝戦。米国を応援する男性ファンの1人が記者席に座る私の目の前で頭を抱えていた。“大谷が出てきたら打てないよ”……そう言いたそうに顔をしかめていた。米国代表のマーク・デローサ監督も試合前の会見で「できることならば対戦はしたくない」と漏らすなど、“クローザー・大谷”は恐れる存在となっていた。
四球を1つ出したが、1番のムーキー・ベッツ外野手を二塁の併殺に仕留め、2死。最後はマイク・トラウト外野手をスライダーで空振り三振に斬り、試合を締めた。応援していた米国のファンたちはがっくりと肩を落とすのかと思いきや……次の瞬間、侍ジャパンの選手たちへ大きな拍手を送っていたのが清々しかった。最後にその場を楽しんだことがわかる印象深いシーンだった。
準決勝のメキシコ戦では心を打つ言葉があった。不振だった村上宗隆内野手の逆転サヨナラ適時打で勝利した劇的な夜だった。敗軍の将、ベンジー・ギル監督は試合後、「日本が勝った。だが、今夜の試合は野球界の勝利なんだ」と野球の素晴らしさを伝えられたことに喜びを感じていた。日本に敗れはしたが、米国もメキシコも“グッドルーザー”だった。それぞれの国の文化がそうさせている。
野球における文化という側面でいうと、今回の侍ジャパンにもこれまでに見たことのない光景がいくつもあった。初の日系アメリカ人として招集されたラーズ・ヌートバー外野手（カージナルス）は、チームに溶け込もうとペッパーミル・グラインダー・パフォーマンスを持ち込んだ。日本語や君が代も覚えた。何よりも身を粉にして戦う「侍スピリット」を持っていた。
大谷は喜怒哀楽を体全体で表現していた。こちらはアメリカナイズした姿があった。言葉づかいや仕草、優勝時のパフォーマンスを見てもそうだ。水原一平通訳は決勝戦を終えたあとの取材で「翔平があんなに楽しく野球してるの初めて見た」と言うほど、感情を爆発させていた。小さい頃からWBCで優勝することを夢見ていた大谷がまるで少年のように楽しそうに野球をやっていた。
野球とベースボールの違いは何か
野球とベースボールの違いは何か。技術的なことや道具の違いなどを挙げればキリがないが、文化の違いが大きい。野球の良さは緻密で細かいところまで計算されている。ベースボールは寛容な雰囲気の中で楽しむことがベースになっている。ただ今大会、大谷は「ベースボール」を、ヌートバーは「野球」に没頭しているように見えた。異国の地で戦う人は、その土地の文化に馴染むことが成功への近道とされる。文化を受け入れた2人の融合がそれぞれの楽しみ方を表現し、侍ジャパンの勢いを加速させた。
早くからアメリカの文化を受け入れ、後輩たちに「楽しむ」道筋を作ってくれていたダルビッシュ有投手の存在も大きかった。規則やルールに縛られ、窮屈になっている日本の選手を声かけや食事の席などで救った。世界一奪回の“十字架”を背負わされているような選手にはチーム合流前から「気負う必要はない」「命を取られるわけではない」と心の余白を与えた。
やるときはやる。そして、休む時は休む。宮崎合宿から強化試合に進むにつれて、選手たちの表情は穏やかになり、ベンチ内も明るく、活気に満ち溢れていた。試合中のベンチにもペッパーミルを持ち込んでみたり、左脇腹の負傷で辞退した鈴木誠也外野手のユニホームを飾り、絆創膏のようなテープを患部につけてみたり……。
村上が岡本和真内野手を「師匠」と呼び、2人は東京プールの不振時に励ましあっては笑っていた。「僕らだけが打っていない」などと自虐的なコメントもあった。でも、どうだろうか。米国での決勝戦でアベックアーチを放ち、ベンチ内で抱きつくなんて、本人たちも想像しただろうか。重圧からの解放で、プロ野球選手であってもまだ高みを目指せるのだ。
学生野球の父・飛田穂洲さんが残した「無私道」という言葉が持つ意味
「野球」と「ベースボール」はもはや“違うスポーツ”とも言われてきた。野球は日本の生活、時代背景といった文化の中で独自の発展を遂げてきた。そのため、根性論や根拠のない古い慣習にも悩まされきた歴史もある。ただ、今回の侍ジャパンにはこのような堅苦しさはない。怒号や罵声、憎しみなんてものも存在しない。自分のことよりも、仲間を思う気持ち、野球をシンプルに楽しむことが選手からにじみ出ていた。本来の力が発揮できない選手がいても、それを静かに見守り、信じ続ける監督、コーチ、仲間がいた。
栗山監督は決勝ラウンドのために米国入りしてから、記者会見で海外のメディアに向けて、自身の野球観を伝えていた。学生野球の父といわれる飛田穂洲さんが残した「無私道」という言葉が指揮官の野球哲学だ。
「私を無くす道、と漢字で書きます。野球は最初『無私道』と表現されてやってきた。自分のことよりも、人のために尽くすという意味です。人と人の付き合い方だったりとか、礼儀であったりとか、そういったものを野球の中でやりながら、学んでいく文化が僕は野球にあると思っています」
堅苦しく聞こえるかもしれないが、相手を思い、称える――。これも時代の流れとともに根付いた野球の一部分といえる。19世紀半ばに米国から伝えられた野球の真髄がこの令和の時代になっても、栗山監督の中で不変なものとして残っていた。人に尽くせるメンバーが揃っていたから、最高のフィナーレを迎えられた。
野球に興味を持つ子どもは増えた。「僕はプロ野球の選手、監督をさせてもらった。本当にスポーツから人として大切なことを学んでいくものだと思う。子どもたちが選手に憧れて、その選手を見ている。自分の行動が、子どももやっていいかどうかというところも含めて、伝えようとしている部分もあります」と栗山監督。野球離れが深刻の中、そのような姿勢を見せることで、教えられる部分もある。世界最高峰のWBCという舞台から発信することができた。
メンバーたちは日本の野球の“伝道師”として、任務を全うした。今回の優勝で「野球」は変わった。また新たなステージへ進んだ。スポーツマンシップに加え、ベースボールの本質でもある「楽しむ」要素を存分に吸収し、リーダーシップを持つメンバーがそれを体現した。野球は楽しい――。今回の侍メンバーの言動は、未来の野球界を明るく照らす。（楢崎豊 / Yutaka Narasaki）
