履正社の新エース左腕・福田は7回1/3を1安打3失点、6四球「第95回記念選抜高校野球大会」は24日、阪神甲子園球場で大…
履正社の新エース左腕・福田は7回1/3を1安打3失点、6四球
「第95回記念選抜高校野球大会」は24日、阪神甲子園球場で大会6日目の3試合が行われ、第3試合は準優勝した2017年以来の初戦突破を目指した履正社（大阪）が2-3で高知（高知）に逆転負けを喫した。7回まで無安打に抑えていた履正社のエース・福田幸之介投手（3年）は、「行けるところまで行くぞと監督に言われていたので、途中で交代して情けないです」と悔しさを滲ませた。
初回から制球が安定しなかった福田は、2回に高知の5番・高木心寧捕手（3年）に振り逃げで出塁を許すと、そのあとも四球で2者連続出塁を許して無死満塁のピンチに。代打の8番・内田タクト外野手（3年）へ投じた2球目が逸れ、暴投で先制点を許した。試合後は「あの1点が、最後に1点差で負ける原因になったと思います」と肩を落とした。
制球面で課題を抱えるも、その後はインコースへ鋭く投げ込む最速147キロのストレートが冴え、7回まで無安打無失点で切り抜けた。「バッターが（腰を）引いて三振を取れていたので、角度の良いボールが投げられていると思いました。のけ反らせて、ボールだったとしてもチェンジアップで空振りを取るっていうのが僕のスタイル」。大舞台で武器が通じたことで自信を得た。しかし、8回1/3でマウンドを下りるまでに6四球と、夏への課題も残された。
同級生左腕・増田と切磋琢磨 今春やっと掴めた“エースナンバー”
福田は昨秋まで背番号10番を付けていた。この日8回1死一、二塁の場面からマウンドを託された救援・増田壮投手（3年）が背番号1だった。同じ左腕として入学当時からお互いを意識し、切磋琢磨してきた2人。「ずっと増田が1番を背負っていて、自分はずっと2桁。悔しい思いをしていた」。福田は冬に球速アップを目標に掲げ、ジャンプなどの瞬発力強化のトレーニングや、ランメニューで下半身を鍛え抜いた。
「毎朝早く来て練習をしていたり、昼休みの時間も削ってストレッチしたり、エクササイズをしたり、熱心にしてました」と多田晃監督もその姿を目に入れていた。念願のエースナンバーを勝ち取って臨んだ甲子園だったが、「この甲子園で（背番号）1番を取れて。でも、この結果なんで。自分が1番として勝たせられなかったのが悔しいです」と申し訳なさを滲ませた。
この日は初回に145キロを計測。「スピードがないと上のレベルに行っても勝負にならないので、変化球もスピードアップしないといけないと今日、感じました。夏に向けて時間もないので、できることをやって更なるレベルアップを目指していきたいと思ってます」。再び“エース”として甲子園へ戻ってくる覚悟があった。（喜岡桜 / Sakura Kioka）
