ジーコインタビュー（前編） ３月３日、ジーコは70歳の誕生日を迎えた。 節目の年の盛大なお祝いは、ジーコがいかにブラジル…
ジーコインタビュー（前編）
３月３日、ジーコは70歳の誕生日を迎えた。
節目の年の盛大なお祝いは、ジーコがいかにブラジルにとって偉大な存在であり、愛されているかを物語っていた。誕生日イベントが連日目白押しで行なわれ、70周年記念Ｔシャツはあっという間に売り切れた。
最初のパーティーは誕生日の10日前から始まった。まずは元フラメンゴのチームメイトたちとのランチ会、２月25日には同じメンバーでリオのカーニバルのパレードに、山車に乗って繰り出した。チーム名は「フラ・マスター」。フラメンゴのレジェンドという意味で、全員が「ジーコ70」と書かれたおそろいのシャツを身に着けていた。パレードは３時間にも及び、そのうしろには１万人以上のサポーターがつき従っていた。
また、３月１日のレコパ・スダメリカーナの決勝、フラメンゴ対インディペンデンテのハーフタイムには、サッカー雑誌『プラカール』からジーコに記念品が贈呈され、マラカナンに集まった６万9000人のサポーターがジーコのためにハッピー・バースデーを歌い、ジーココールでスタンドを震わせた。
何といっても一番大きなイベントは、誕生日当日のパーティーだ。フラメンゴが同じ地区にあるジョッキークラブを貸し切り、約500人のゲストが集まった。ジーコの家族（多くの孫も勢ぞろいした）の他、友人、元同僚（ジュニオールやベベート）、フラメンゴの歴代会長、現役選手たちも駆けつけ、ブラジルの高名な歌手たちが歌を作って捧げた。タイトルは『ダウンタウンから日本へ』。貧しい地区で生まれた時から日本で成功するまでを歌たったものだ。
会場には50台のモニターが並べられ、厳選したジーコの70本のゴールを映し出していた。もちろん鹿島のユニホームを着て決めたゴールシーンも多々あった。バースデーケーキは７段もある特大なもので、ひとつの段が彼の10年を表していた。ジーコが登場する花道にはレッドカーペットが敷かれており、「私は映画スターじゃないよ」と彼を大いに照れさせた。
【日本は偶然、ドイツに勝ったわけではない】
祝ったのはブラジル人だけではない。ジーコが83年から85年までプレーしていたイタリアのウディネーゼサポーターもはるばる海を越えやってきた。彼らはただジーコに「おめでとう」と言いたかったのだという。彼らはジーコの家の前でチャントを歌っていた。それを見たジーコは「君たちは本当にクレイジーだ」と、笑顔で家から出てくると、彼らを招き入れ、パーティーにも呼んでくれた。
会場には70人近くの記者も押しかけ、即席の記者会見も行なわれた。誕生日プレゼントに何がほしいかと聞かれるとジーコはこう答えた。
「プレゼントはもう十分受け取っているよ。70歳を迎えられたこと、この日を健康で過ごせたことだ。ここ１年、関節の痛みに苦しめられたが、今はこうして普通に歩いたり、孫と遊んだりすることもできる。そして何より好きなことをして生きてこられたこと。それができる人はそうは多くないと思う」
70年のなかで最もすばらしい思い出について聞かれると、フラメンゴでの多くの勝利やブラジル代表での活躍に加えて、日本での出来事もあげていた。
「私が日本と出会った時、かの国にはまだサッカーというものがほとんどなかった。それがどうだ、今は世界中からリスペクトされる国になっている。これはかけがえのない体験だ」
そんなジーコが、あらためてジーコジャパンの時代を振り返った。
2002年から2006年まで日本代表監督を務めたジーコ photo by Fujita Masato
日本代表はカタールＷ杯の初戦でドイツを破り、世界を驚かせた。この日の日本は津波のようだった。ドイツを飲み込み、破壊した。それほど後半の日本は、かなりの時間、完ぺきだった。闘志を持ち、何より自分たちの力を信じてプレーする日本を見ることは、私にとって大きな喜びでもあった。
日本は決して偶然ドイツに勝ったわけではない。ずっとずっと続けてきた努力が実を結んだ結果だ。そのことはその後のスペイン戦でも証明された。その過程のなかに私の力添えが少しでも入っているとしたら、本当に幸せだ。
私も日本代表を率いてドイツと、彼らのホームで戦った経験がある。それはある意味で画期的な一戦だった。
【2006年のドイツ戦後、私は選手たちにこう言った】
2006年Ｗ杯直前のテストマッチ。鹿島アントラーズでの数々の重要な試合は別として、あのドイツ戦は私の日本時代のなかで最もエモーショナルで重要な試合だった。肌が泡立ち、心臓は高鳴り、サポーターの熱い声援を受け、日本のすべてが私にかかっているのを感じた。
ドイツはほぼレギュラーメンバーだった。ミヒャエル・バラック、ルーカス・ポドルスキ、バスティアン・シュバインシュタイガー、ミロスラフ・クローゼも、イェンス・レーマンもいた。一方、我々は長旅のあとでかなり疲れていたのは確かだ。だが、ピッチを支配したのは日本だった。並みいるスターたちよりも高原直泰のほうがいいプレーをし、彼の２点で試合をリードした。
勝ちきることができなかったのは、タイムアップ15分近く前に、たて続けにゴールを奪われてしまったからだ。シュバインシュタイガーらに日本の選手ふたりを傷つけられたことも痛かった。だが、ドイツは日本と引き分けに持ち込むため、かなりの苦労をしたのは間違いない。
試合前、誰もが苦しめられるのは日本のほうだと思っていたのに、その反対だったのだ。試合はほぼドイツ陣内で展開された。我々を止めるのにドイツは汚い、危険なプレーをするしかなかった。高原以外にも、中田英寿は偉大で、川口能活の守備はすばらしく、柳沢敦は安定し、落ち着いていた。坪井慶介に中村俊輔、中澤佑二、福西崇史、加地亮、三都主アレサンドロ、それから駒野友一、大黒将志......全員が大きなパーソナリティと闘志と、高い才能を持っていた。
結局、自国開催のＷ杯を控えたドイツ代表との試合を、日本は２－２の引き分けで終えた。
引き分けた2006年のドイツ戦後、私は選手たちにこう言った。
「我々は勇気を持って立ち向かった。そしてホームのドイツと五分五分の試合をすることができた」
弱いと思われていた日本が、巨大なドイツと対等の戦いをした。我々は決して彼らにひけを取らなかった。いや、時にはドイツより上の時もあった。あの試合を見ていた人なら、日本がもう少しで勝てたかもしれないということが、よくわかったはずだ。
あの日のドイツは明らかに日本を恐れていた。Ｗ杯を自国で開催する優勝候補のドイツに、開幕９日前、日本はある時点まで２－０でリードしていたのだ
試合後、ドイツ代表の監督だったユルゲン・クリンスマンは私をハグしてこう言った。
「日本は現在、最も聡明で興味深いチームのひとつだ。日本はこの試合に勝ってしかるべきだった」
たぶん、もうあのドイツ戦のことを覚えている人はそういないと思う。しかし、多くの人の目を醒ますことができたのではないかと、私は自負している。
（つづく）
