WBCを制覇した2006、2009年は小・中学生だった「自分もこうなりたいと思って」 野球日本代表「侍ジャパン」の大谷翔…
WBCを制覇した2006、2009年は小・中学生だった「自分もこうなりたいと思って」
野球日本代表「侍ジャパン」の大谷翔平投手（エンゼルス）の「MVP会見」は“らしさ全開”だった。21日（日本時間22日）の第5回ワールド・ベースボール・クラシックの決勝・米国戦で胴上げ投手になり、最優秀選手（MVP）を獲得。投手と指名打者の“ベストナイン”にも選出される文句なしの大活躍だったが、日本球界の先人たちやライバル国を称える場面が目立った。
まずはWBC連覇を達成した先輩たちへ。2006、2009年は小・中学生だったが、“世界”が大谷少年の目指すものとなった。
「第1回大会から先輩たちが素晴らしいゲームをしてもらっていた。実際に見てきて、ここでやりたいなと思わせてもらったのが一番大きいこと。子どもの頃から優勝を見てきて、自分もこうなりたいと思って頑張ってきた」
日本の野球だってパワーのあるアメリカのような国々と対等に戦える――。世界を制すことが明確な目標となった。
今回がWBC初出場。大谷が実感したのは世界の野球レベルだった。1次ラウンドから“全勝優勝”を飾ったが、対戦したライバル国との差は感じていなかったという。
「今回は運良く勝つことができましたけど、どこが勝っても不思議ではない。各国とも素晴らしい選手が集まっていた。日本以外の試合も見ましたけど、野球界の前進を感じた試合だったと思います」
「点差が開いた試合はありましたけど、そこまでの差はなかったなと正直思っています。台湾、韓国、中国に限らず、各国にチャンスがあるというのは実力が拮抗しているということ。素晴らしい大会だったと思います」
恩師・栗山監督にも感謝「また一緒に野球をするとは。最高の形で終われた」
14分のMVP会見。最後に頭を下げたのは恩師の栗山英樹監督だった。決勝戦は「3番・指名打者」での先発出場からDH解除する異例の登板。5回終了後からブルペンを行ったり来たりしたが、登板に向けた準備などは全て一任されていたという。
「2016年に日本一になりましたけど、また一緒に野球をするとは思ってなかった。いい経験をさせてもらいましたし、最終的に最高の形で終わることができて、素晴らしい大会、自分にとって最高の経験になったと思います」
WBCのMVP――。世界最強選手の称号を手にしても「通過点」と決して自惚れることはない。水原一平通訳によると、22日（同23日）にエンゼルスのキャンプ施設に戻るという。
「間違いなく今までの中でベストな瞬間じゃないかなと思います。今日勝ったからと言って、その目標が達成されているわけではない。これは1つの通過点として、もっともっと頑張っていきたいですし、これからシーズン始まるので、そこに向かっていきたい」
メジャーの長いシーズンが開幕する9日前に迎えた歓喜。ただ、大谷翔平はまだまだ燃え尽きることはなさそうだ。（小谷真弥 / Masaya Kotani）
