(C)Getty Images 第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表「侍ジャパン」は現地時間３月…
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第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表「侍ジャパン」は現地時間３月２０日（日本時間２１日）、準決勝でメキシコと対戦。米フロリダ州マイアミ・ローンデポパークでの熱戦を６－５で制し、前回王者アメリカが待つ決勝に駒を進めた。
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決して日本に有利な時間が長い試合ではなかった。４回表に３ランを被弾したあと、７回裏に吉田正尚の３ランで追いつくも、８回表に２失点。直後の８回裏で１点差に迫ったが、１点ビハインドのまま、最後の９回裏に突入した。
その最終回で、サムライたちが勝利への執念を見せた。先頭打者の大谷翔平が二塁打、続く吉田が四球を選び出塁。そして、５番・村上宗隆が左中間に飛ばし、大谷がホームに帰り、吉田の代走として出た周東右京がサヨナラのホームを踏むという劇的な展開で勝利をもぎ取った。
劇的な勝利に、WBC公式Twitterも衝撃を隠せない。「日本代表チームはメキシコを破り、2023年の無敗記録を維持！」というコメントとともに、ベンチを飛び出した選手たちがホームインする周東らを迎え入れ、喜びを爆発させる姿を動画で伝えた。
また、海外のファンもこの試合展開に驚愕している。WBCのアカウントには、「メキシコはよかった。でも日本がそれ以上にすごすぎた」「こんなアニメみたいな展開あるかよ！信じられない」「野球が退屈なんて誰が言えるんだ。この試合はベースボール史上の最高のゲームだ」「この試合を見てもWBCの意味がないなんて言うのか？」といったコメントが寄せられている。
侍ジャパンがWBC決勝の舞台に立つのは2009年の第2回大会以来。これ以上ない流れで14年ぶりのファイナルに臨む。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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